CAPE CANAVERAL, Fla. – Roket Bulan Baru NASA mengembangkan kebocoran bahan bakar berbahaya lainnya pada hari Sabtu, memaksa pengontrol peluncuran untuk membatalkan upaya kedua mereka minggu ini untuk mengirim kapsul awak yang membawa boneka uji ke orbit bulan. Penerbangan pertama sekarang turun setidaknya selama beberapa minggu, jika tidak berbulan-bulan.
Upaya sebelumnya pada hari Senin peluncuran roket Space Launch System setinggi 322 kaki, yang paling kuat yang pernah dibuat oleh NASA, juga terganggu oleh kebocoran hidrogen, meskipun lebih kecil. Ini merupakan tambahan dari kebocoran yang terdeteksi selama latihan hitung mundur di awal tahun.
Setelah kemunduran terakhir, manajer misi memutuskan untuk menarik roket dari jalan dan masuk ke hanggar untuk perbaikan lebih lanjut dan pembaruan sistem. Beberapa pekerjaan dan pengujian dapat dilakukan di landasan sebelum roket dipindahkan.
Dengan periode pemadaman peluncuran selama dua minggu yang akan terjadi dalam beberapa hari, roket tersebut sekarang dikandangkan hingga akhir bulan ini atau bahkan Oktober. NASA akan mengerjakan penerbangan astronot SpaceX prioritas tinggi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional yang dijadwalkan awal Oktober.
Administrator NASA Bill Nelson menekankan bahwa keselamatan adalah prioritas utama, terutama pada uji terbang seperti ini di mana setiap orang ingin memverifikasi sistem roket “sebelum kami menempatkan empat orang di atasnya.”
“Ingat saja: Kita tidak akan memulai sampai benar,” katanya.
NASA telah menunggu bertahun-tahun untuk mengirim kapsul awak di atas roket mengelilingi bulan. Jika demonstrasi enam minggu berhasil, astronot bisa terbang mengelilingi bulan pada 2024 dan mendarat di bulan pada 2025. Sudah 50 tahun sejak manusia terakhir berjalan di bulan.
Direktur Peluncuran Charlie Blackwell-Thompson dan timnya baru saja mulai memuat hampir 1 juta galon bahan bakar ke roket Space Launch System saat fajar ketika kebocoran besar muncul di kompartemen mesin di bagian bawah.
Upaya memasang kebocoran gagal
Pengontrol darat mencoba menyambungkannya dengan cara yang telah mereka tangani dengan kebocoran sebelumnya: menghentikan dan memulai kembali aliran hidrogen cair super dingin dengan harapan menutup celah di sekitar segel di jalur suplai. Memang mereka mencobanya dua kali dan juga mengalirkan helium melalui saluran. Tapi kebocoran terus berlanjut.
Blackwell-Thompson akhirnya menghentikan hitungan mundur setelah tiga sampai empat jam usaha yang sia-sia.
Manajer misi Mike Sarafin mengatakan kepada wartawan bahwa terlalu dini untuk mengatakan apa yang menyebabkan kebocoran, tetapi mungkin karena tekanan berlebih yang tidak disengaja dari saluran hidrogen di pagi hari ketika perintah dikirim ke katup yang salah.
“Itu bukan kebocoran yang bisa ditangani,” kata Sarafin.
Selama upaya hari Senin, serangkaian kebocoran hidrogen yang lebih kecil dan tidak terkait muncul di roket. Teknisi mengencangkan perlengkapan selama beberapa hari berikutnya, tetapi Blackwell-Thompson memperingatkan dia tidak akan tahu apakah semuanya ketat sampai pengisian bahan bakar hari Sabtu.
Molekul hidrogen luar biasa kecil – yang terkecil yang ada – dan bahkan celah atau celah terkecil pun dapat memberikan jalan keluar. Pesawat ulang-alik NASA, yang sekarang sudah pensiun, diganggu oleh kebocoran hidrogen. Roket Bulan Baru menggunakan jenis mesin utama yang sama.
Bahkan lebih dari masalah Senin, sebuah sensor menunjukkan bahwa salah satu dari empat mesin roket terlalu panas, tetapi para insinyur kemudian memverifikasi bahwa itu sebenarnya cukup dingin. Tim peluncuran berencana mengabaikan sensor yang salah kali ini dan mengandalkan instrumen lain untuk memastikan setiap mesin utama didinginkan dengan benar. Tapi hitungan mundur tidak pernah sampai sejauh itu.
Manajer misi menerima risiko tambahan yang ditimbulkan oleh masalah mesin, serta masalah terpisah: retakan pada busa isolasi roket. Namun mereka mengakui bahwa masalah lain – seperti kebocoran bahan bakar – dapat menyebabkan penundaan lagi.
Itu tidak menghentikan ribuan orang untuk menghantam pantai dengan harapan melihat roket Space Launch System lepas landas. Otoritas setempat mengharapkan kerumunan besar karena akhir pekan panjang Hari Buruh.
penerbangan senilai $4,1 miliar
Penerbangan uji senilai $4,1 miliar adalah langkah pertama dalam program Artemis NASA untuk eksplorasi bulan baru, dinamai dari saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani.
Bertahun-tahun terlambat dari jadwal dan anggaran miliaran, Artemis bertujuan untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan, dengan kru akhirnya menghabiskan berminggu-minggu di sana pada suatu waktu. Itu dianggap sebagai tempat pelatihan untuk Mars.
Dua belas astronot berjalan di bulan selama program Apollo, terakhir kali pada tahun 1972.
Departemen Ilmu Pengetahuan dan Kesehatan Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
