JACKSON, Nona – Sebuah pesawat berputar-putar di atas Mississippi utara Sabtu pagi, menyebabkan kepanikan di darat saat pilot mengancam akan menabrak Walmart. Beberapa jam kemudian, pesawat mendarat dengan selamat di lapangan, dan polisi menangkap pilotnya.
Gubernur Tate Reeves mengumumkan di Twitter tak lama setelah pukul 10:30 bahwa “situasi telah diselesaikan dan tidak ada yang terluka.” Dia berterima kasih kepada lembaga penegak hukum yang membantu menurunkan pesawat.
Administrasi Penerbangan Federal mengonfirmasi bahwa pesawat itu mendarat di barat laut Ripley, Mississippi, dengan hanya pilot di dalamnya. Dispatcher Sheriff Benton County Connie Strickland juga mengatakan pesawat mendarat dan subjek ditahan.
Ripley berada sekitar 85 mil tenggara Memphis, Tennessee, dan sekitar 45 mil barat laut Tupelo, Mississippi, tempat asal penerbangan tersebut.
Pesawat mulai berputar-putar di atas Tupelo sekitar pukul 5 pagi, kata Departemen Kepolisian Tupelo. Petugas mengevakuasi Walmart dan toko serba ada di Tupelo karena pilot mengancam akan sengaja menabrak Walmart.
Pesawat terbang di atas Tupelo selama lebih dari tiga jam sebelum menuju ke lebih banyak daerah pedesaan. Orang-orang berjalan keluar dan melihat ke langit, beberapa di antaranya mengambil foto atau video ponsel.
Pihak berwenang yakin pesawat itu – Beechcraft King Air C90A – dicuri dan sedang bekerja untuk menentukan apakah pilot yang mengancam akan menjatuhkan pesawat itu adalah pegawai bandara setempat, kata dua orang yang berbicara tentang kasus itu kepada The Associated Press. Beberapa agen federal, termasuk Departemen Keamanan Dalam Negeri, terlibat dalam penyelidikan dan bekerja untuk mengetahui motifnya.
Layanan pelacakan penerbangan online menunjukkan pesawat berputar dan berputar di udara selama beberapa jam, mengikuti jalur yang berputar-putar.
Leslie Criss, editor majalah yang tinggal di Tupelo, bangun pagi dan memantau situasi di TV dan media sosial. Beberapa temannya berada di luar menonton pesawat terbang berputar-putar di atas kepala.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini di kota ini,” kata Criss kepada The Associated Press. “Ini cara yang menakutkan untuk bangun di hari Sabtu pagi.”
Mantan Wakil Negara Steve Holland, yang merupakan direktur pemakaman di Tupelo, mengatakan dia telah menerima telepon dari keluarga yang khawatir tentang pesawat tersebut.
“Seseorang menelepon dan berkata, ‘Ya Tuhan, apakah kita harus membatalkan pemakaman ibu?'” kata Holland. “Saya hanya memberi tahu mereka, ‘Tidak, hidup akan terus berjalan.'”
Drama pesawat terungkap saat puluhan ribu penggemar sepak bola perguruan tinggi menuju ke Mississippi utara untuk pertandingan sepak bola hari Sabtu di Universitas Mississippi di Oxford dan Universitas Negeri Mississippi di Starkville. Tupelo berada di antara kedua kota itu.
Penulis Associated Press Michael Balsamo di New York dan Kathleen Foody di Chicago berkontribusi pada laporan ini.
