Sudah cukup buruk bahwa kantor pengangguran di banyak negara bagian — termasuk Nevada — gagal total selama pandemi karena mereka menghadapi banjir klaim. Tetapi fakta bahwa mereka membuat banyak orang Amerika yang berjuang keras sambil membagikan miliaran kepada penipu membuat kegagalan itu semakin buruk.
Pada hari Kamis, sebuah laporan federal memberi label harga pada penipuan tersebut. Inspektur jenderal Departemen Tenaga Kerja sekarang memperkirakan bahwa $45,6 miliar telah dicuri selama dua tahun oleh penjahat yang menggunakan identitas palsu untuk mengajukan klaim pengangguran. Ini adalah tiga kali perkiraan tahun lalu. Kerusakannya bisa lebih parah lagi. The Washington Post melaporkan bahwa para penyelidik mengatakan mereka tidak memiliki data lengkap dan hanya berfokus pada area “berisiko tinggi”.
“Kedua faktor tersebut meningkatkan prospek bahwa mereka dapat mengungkap pencurian tambahan bernilai miliaran dolar dalam beberapa bulan mendatang,” Post melaporkan minggu ini. Selain itu, inspektur jenderal mengatakan kepada Kongres pada bulan Maret bahwa kelebihan pembayaran tunjangan pengangguran selain penipuan bisa berjumlah lebih dari $160 miliar.
Jenis penipuan sangat bervariasi. The Post menemukan bahwa penipu mengajukan banyak klaim secara bersamaan di banyak negara bagian dan terkadang menggunakan nomor Jaminan Sosial almarhum. Di California, penjahat berpura-pura sebagai narapidana – termasuk beberapa terpidana mati – untuk pemeriksaan saku.
Parahnya, instansi pemerintah enggan memberikan informasi terkait bencana ini. Reuters melaporkan bahwa kantor inspektur jenderal mengatakan “berjuang untuk mendapatkan data asuransi pengangguran dari badan tenaga kerja negara sampai panggilan pengadilan dikeluarkan. Dalam beberapa kasus, data yang dikirim tidak lengkap atau tidak dapat digunakan.”
Kapur itu sampai keangkuhan birokrasi dan sifat picik dari lembaga pemerintah. Tanggung jawab adalah renungan ketika tidak ada akibat dari ketidakmampuan. Instansi pemerintah dapat dipahami telah tertekuk di bawah beban situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan banyak yang telah diberi penghargaan dengan peningkatan anggaran dan peningkatan peralatan. Namun masalah tetap ada. Nevada masih memiliki simpanan kasus pengangguran, beberapa terjadi setahun yang lalu.
Inspektur jenderal menemukan kelembaman serupa di tingkat federal. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa Departemen Tenaga Kerja telah gagal menerapkan rekomendasi sebelumnya untuk “bekerja dengan badan-badan negara untuk membangun kontrol yang efektif untuk mengurangi penipuan dan untuk bekerja dengan Kongres untuk meminta badan-badan negara untuk mengidentifikasi lintas area berisiko tinggi,” lapor Reuters.
Lembaga penegak hukum negara bagian dan Departemen Kehakiman telah mengajukan sejumlah kasus ke pengadilan dengan para terdakwa yang dituduh secara curang mendapatkan pengangguran dan tunjangan pandemi lainnya. Pekan lalu, DOJ mengumumkan telah mencapai “tonggak sejarah” dengan menagih 1.000 orang untuk mengimbangi sistem pengangguran selama pandemi. Ketika mereka menambahkan beberapa nol ke angka itu, mereka mungkin memiliki sesuatu untuk dibicarakan.
