Aces All-Star Dearica Hamby tidak mengira dia akan bermain pada hari Minggu. Hamby memasuki ruang ganti pada babak pertama dari Aces 67-64 Game 1 Game 1 final melawan Connecticut Sun, dan tidak menyentuh lapangan.
Namun, dengan waktu tersisa 4:33 di kuarter ketiga, pelatih Aces Becky Hammon memanggil All-Star dari bangku cadangan. Hamby memasuki permainan mengenakan lengan pelindung di atas lutut kanannya yang baru saja cedera dengan timnya membuntuti Suns dengan selisih enam poin.
Pada saat Hammon menyingkirkannya dengan waktu 6:26 di kuarter keempat, Aces unggul empat poin.
“Saya baru tahu kapan waktu saya tiba, saya akan melakukan apa yang saya lakukan dengan baik,” kata Hamby, “bermain keras.”
Dia selesai dengan dua poin, tiga rebound, mencuri dan dua assist. Dia adalah game-plus-7 tertinggi, diikat dengan starter Aces unggulan teratas Chelsea Grey dan A’ja Wilson, meski bermain kurang dari 11 menit dan masuk tanpa banyak pemanasan.
“Dia membuat semua permainan yang benar,” kata Gray.
Sudah beberapa bulan yang sulit bagi Hamby. Dia dikeluarkan dari lineup awal, kemudian segera menderita luka memar di lutut kanan saat melawan Atlanta Dream pada 9 Agustus. Dia kembali selama Game 3 dari seri semifinal Aces melawan no. 4 Seattle Storm, yang muncul sebentar untuk empat orang. menit.
Tantangan Hamby saat ini adalah kembali ke kecepatan permainan – secara fisik dan mental. Sebelum final, Hammon menarik Hamby ke samping untuk memberitahunya agar tidak berharap banyak menit. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi pelatihnya tidak ingin melemparkannya ke dalam api bola basket playoff saat dia masih memulihkan kebugarannya.
Pemain Keenam Tahun Ini WNBA dua kali tetap tenang. Semenit setelah memasuki pertandingan pada hari Minggu, dia adalah bek yang mengalahkan pemain no. 3 Sun dipaksa melakukan pelanggaran jam tembakan dengan menutupi Alyssa Thomas di pos. Kemudian Hamby menyegel jalur agar Gray meluncurkan penarikan. Saat meleset, All-Star melakukan rebound ofensif dan melakukan layup.
“Dia sangat fenomenal,” kata Hammon.
Sebuah omset kemudian, Hamby membantu sudut 3 Riquna Williams untuk mengurangi defisit menjadi satu poin. Ketika Matahari membawa bola ke lapangan lagi, Hamby mencuri umpan yang salah dari Courtney Williams dari Connecticut. Dia ada di mana-mana, cocok dengan fisik Matahari.
“Tidak ada yang muncul di lembar stat seperti itu untuknya,” kata pelatih Sun Curt Miller, “tetapi usahanya menciptakan ketidaksesuaian.”
Menampilkan Brionna Jones
Sementara Hamby membuat pengaruh untuk Aces dari bangku cadangan, di awal Game 1 sepertinya Sun memiliki cadangan yang memenangkan pertandingan.
Connecticut All-Star Brionna Jones memasuki babak pertama dengan 10 poin dari 5 dari 7 tembakan. Dia plus-11 dalam delapan menit di lapangan.
“Dia mengambil apa yang kami berikan padanya,” kata Hammon.
Jones telah menjadi bagian penting dari rencana permainan Connecticut sepanjang musim. Dia memenangkan Pemain Keenam Tahun Ini WNBA 2022 dengan 53 dari 56 suara.
Babak kedua jauh kurang efektif. Aces menambahkan lebih banyak tampilan zona ke skema pertahanan mereka dan menyumbat jalur untuk membatasi ruangnya. Mereka juga men-tweak pertahanan pick-and-roll mereka. Jones mencetak dua poin pada 1-dari-4 tembakan di babak kedua.
“Kami hanya duduk di zona itu dan mengacaukannya,” kata Hammon.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
