Connecticut Sun memainkan Game 1 Final WNBA hari Minggu di Michelob Ultra Arena persis seperti yang dipilih pelatih Curt Miller.
Dengan kecepatan yang dirancang untuk mengganggu gaya permainan Aces. Dengan fisik yang bisa melelahkan lineup mereka yang lebih kecil.
“Kami melakukan begitu banyak hal yang ingin kami capai secara defensif,” kata Miller. “Mendapatkan gameplay dan gaya bermain yang kami harapkan.”
Dan kalah, bagaimanapun juga.
Ternyata Aces bukan hanya raksasa ofensif. Mereka juga dapat memenangkan pertarungan rock dan mengalahkan Connecticut dalam permainannya sendiri 67-64 untuk mendapatkan kemenangan Final WNBA pertama dalam sejarah franchise dan menjauhkan dua kemenangan dari gelar pertama mereka.
67 poin mereka adalah yang paling sedikit yang mereka cetak dalam satu pertandingan musim ini, dan persentase tembakan 39,7 mereka adalah yang terburuk kedua dalam sebuah kemenangan.
Namun, tidak penting ketika Suns menembak 37,8 persen dan ditahan hingga 64 poin – satu lebih banyak dari level terendah musim mereka.
“Datang ke kamp pelatihan, (pelatih) Becky (Hammon) sangat menekankan pertahanan dan rebound,” kata penyerang Aces A’ja Wilson setelah penampilan luar biasa lainnya, yang satu ini selesai dengan 24 poin, 11 rebound, empat blok dan dua mencuri.
“Dia berkata: ‘Itu akan menjadi kita. Ini akan menjadi identitas kita.’ “
Malam libur secara ofensif
Kecuali itu bukan identitas mereka.
Sebaliknya, itu berakar pada skema pick-and-roll yang memicu pelanggaran paling eksplosif WNBA.
Yang dipasang oleh Hammon di awal musim, dirancang untuk memaksimalkan tim All-Star yang sarat dengan penjaga yang sangat baik di sekitar Wilson – dan membatalkan hari Minggu dengan rencana permainan pertahanan yang luar biasa oleh Miller dan staf pelatihnya dirancang.
Penjaga matahari Natisha Hiedeman mengejar point guard Aces Chelsea Grey sampai ke bawah, memaksa enam turnover dan mencegahnya memanipulasi setiap kepemilikan seperti yang dia lakukan di semifinal melawan Seattle Storm.
Pemain depan Alyssa Thomas dan Jonquel Jones secara fisik berada di dalam bersama Wilson dan memberikan bantuan yang diperlukan ketika Gray, Jackie Young atau Kelsey Plum memutuskan untuk mengemudi.
Jalur telah menghilang. Tembakan terbuka sepertinya tidak tersedia.
Aces mencetak sembilan poin pada kuarter kedua dalam perjalanan menuju defisit paruh waktu 38-34 dan pembacaan semangat dari Hammon.
“Saya sangat bersemangat,” kata Hammon, mengundang tawa dari para wartawan. “Semua yang kami bicarakan, kami tidak melakukan semua itu. Faktanya, mereka hanya melangkah dan melakukannya.”
Aces menanggapi
Yang dia minta adalah agar mereka membela. Bahwa mereka cocok dengan fisik yang dimainkan Suns dan menggunakan pertahanan mereka untuk menghalangi serangan yang sakit.
Dengan Wilson, Pemain Bertahan Tahun Ini, di bawah tengah, menyumbat jalur dan menghalangi drive, Aces menahan Connecticut menjadi 26 poin di paruh kedua dengan 11 dari 32 tembakan – termasuk 27,8 persen di kuarter keempat.
Penjaga Aces menolak drive dan memaksa penangan bola ke sideline atau ke Wilson, yang memblokir tiga tembakan di kuarter terakhir. Hammon memilih untuk menggali pertahanan zona yang dia simpan melawan Storm, mendorong pelompat yang panjang dan nakal.
Permainan Gray bukanlah assist atau keranjang, tetapi serangan yang dia lakukan di menit terakhir untuk melindungi keunggulan lima poin.
“Jika kita bisa menghentikan dan memainkannya, itulah kita, itulah kita,” kata Wilson. “Banyak orang mungkin tidak berbicara tentang kami di sisi pertahanan, tapi kami telah berkembang pesat.”
Itu milik mereka, mengingat mereka menyelesaikan musim reguler, keenam dari 12 tim dalam peringkat pertahanan. Namun, mereka menempati peringkat pertama dalam peringkat ofensif, dan kemungkinan besar tidak akan berjuang ke tingkat yang sama lagi di Game 2 pada hari Selasa.
Tetapi jika mereka melakukannya, mereka telah membuktikan bahwa mereka bisa menang dengan cara yang berbeda.
“Rasanya seperti kami harus dipukul di muka sebelum kami bereaksi,” kata Hammon. “Ini adalah tim yang pada akhirnya bermain sangat keras sepanjang pertandingan. Mereka tanpa henti.”
Begitu juga Aces.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
