Sebanyak Chandler Jones mencoba mendekati hari Minggu hanya sebagai permainan lain, sebagian dari dirinya sepenuhnya memahami ketidakmungkinan itu.
Gelandang luar veteran The Raiders tiba di Las Vegas Maret lalu sebagai agen bebas melalui Arizona, tempat dia menghabiskan enam tahun terakhir bersama Cardinals. Saat itu, Jones memiliki 71,5 karung dan merupakan salah satu perusuh umpan yang paling ditakuti di NFL.
Lebih dari itu, dia adalah suar cahaya di ruang ganti Cardinals dan pemain yang menghormati rekan setim muda.
“Salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya nikmati bermain bersama” adalah bagaimana quarterback Cardinals Kyler Murray menggambarkan Jones.
Pelatih Arizona Kliff Kingsbury menambahkan, “Dia adalah seseorang yang sangat saya hormati karena keluar dari jajaran perguruan tinggi, dia selalu memeluk saya dan merupakan pemimpin tim yang sangat berarti bagi saya. … Kami sangat menghormatinya.”
Ini hal yang menarik untuk dipastikan. Tapi Jones mencoba yang terbaik untuk tidak membiarkan emosi mempengaruhi persiapannya.
Tapi tidak peduli berapa banyak dia meremehkan pertandingan melawan mantan timnya, bahkan dia kadang-kadang menemukan dirinya terjebak pada saat itu.
Seperti awal pekan ini ketika pelatih Raiders membahas rencana permainan untuk Cardinals selama pertemuan tim. Saat Jones mendengarkan, tiba-tiba dia tersadar betapa banyak nama terkenal yang berkunjung.
Akhirnya dia tersadar bahwa bukan sembarang lawan lama yang mengawasi pelatih dan perencanaan permainannya, itu adalah beberapa teman baiknya.
Itu adalah situasi yang aneh untuk memastikan.
“Agak aneh membaca laporan kepanduan dan hanya melihat beberapa orang dan mendengar nama mereka,” kata Jones. “Ini adalah beberapa orang yang sering saya temui.”
Jones, mungkin terjebak pada saat itu, bahkan mengirim sms ke Kingsbury untuk menyapa. Di mana Kingsbury membalas: ‘Jangan menentang saya jika kami menipu Anda dan mempermainkan Anda dengan ujung yang ketat dan belakang setiap saat.’
Semuanya menyenangkan. Tapi ada juga beberapa kebenaran yang terlibat, terutama karena Cardinals akan berhadapan dengan Jones dan Maxx Crosby.
“Kami akan mencoba menanganinya,” kata Kingsbury. “Tapi mereka memiliki dua pebalap hall of fame dan kami memahami itu, jadi kami harus memiliki rencana yang bagus.”
Konon, Jones melakukan yang terbaik untuk memisahkan emosi yang terlibat dalam tugas yang sedang dihadapi. Itu sangat penting minggu ini dengan Raiders mengalami kekalahan pembukaan musim dari Chargers dan membutuhkan kemenangan untuk kembali ke jalurnya.
“Ini akan menyenangkan. Saya mendapat kesempatan untuk bermain melawan tim lama saya, ”kata Jones. “Tapi ini masuk ke minggu kedua dan mudah-mudahan kita bisa masuk ke kolom kemenangan.”
Menambahkan elemen lain adalah bagaimana Jones kini harus bersiap menghadapi Murray, quarterback unik yang memiliki kemampuan mengalahkan tim dengan lengan dan kakinya.
Tantangan dalam mempersiapkan Murray adalah bahwa tidak ada seorang pun dalam daftar mereka yang nyaris meniru dia. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk mendapatkan pandangan tentang dirinya dalam praktik.
“Dia melakukan hal-hal yang tidak biasa,” kata Jones. “Dia memiliki lengan yang kuat dan dia sangat cepat. Tapi mudah-mudahan kita bisa mengejarnya.”
Sebaliknya, para Kardinal sekarang mendapati diri mereka bersiap untuk seseorang yang sangat mereka kenal. Ini termasuk memahami semua masalah yang dia ajukan.
“Dia adalah murid dari permainan. Dia menyukainya,” kata Murray. “Dia seperti master Zen dalam hal seni mengoper dan semua cara berbeda untuk mencapai quarterback. … Anda harus menghormati itu.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
