Connecticut Sun menembak 55,8 persen dari lapangan dan 53,3 persen dari jarak 3 poin selama Game 3 final WNBA pada hari Kamis. Mereka meraih 14 rebound lebih banyak dari Aces dan juga berbalik 14 kali.
Tapi pelatih Aces negara bagian Becky Hammon yang paling muak adalah salah satu yang bahkan tidak ada.
“Mereka hanya menendang kami dengan segala cara yang mungkin. Tidak ada dua cara tentang itu, ”kata Hammon setelah kekalahan 105-76 yang tidak bersemangat di Mohegan Sun Arena di Connecticut. “Jika ada statistik tentang ketangguhan mental dan fisik, mereka akan menendang kami ke sana juga.”
Memang, Connecticut secara mental lebih tangguh, lebih fisik, dan lebih putus asa daripada Aces, yang memimpin 2-0 setelah kemenangan Game 2 yang menentukan di Las Vegas.
Mereka memenangkan dua pertandingan pertama karena mereka bertahan dengan usaha dan urgensi. Mereka kehilangan yang ketiga pada hari Kamis karena mereka memilih untuk tidak melakukannya.
“Kami selangkah lebih lambat di lini pertahanan dan itu memperkuat serangan kami,” kata penyerang Aces A’ja Wilson setelah mencetak 19 gol dari 8 dari 14 tembakan. “Ini hanya energi… kami kekurangan itu. Saya akan bertanggung jawab penuh untuk itu. Kami tidak memiliki energi di penghujung hari dan Anda membutuhkan itu untuk masuk ke pertandingan jalan seperti ini. … Mereka hanya memiliki lebih banyak energi daripada kita.”
‘Tidak bisa seperti itu’
Menuju akhir pekan, Aces dapat merasa nyaman karena mengetahui bahwa upaya dan urgensi adalah hal-hal yang dapat mereka kendalikan. Harapkan mereka untuk bermain hari Minggu dengan rasa putus asa yang sama seperti yang dimainkan Suns pada hari Kamis.
Plus, mereka tidak ingin memainkan Game 5 di Las Vegas, di mana mereka, pemain bola basket wanita terbaik dunia, akan dipindahkan dari Michelob Ultra Arena dan diturunkan ke MGM Grand Garden karena bentrok penjadwalan.
Masalah itu sendiri dan lebih banyak alasan untuk menyegel kesepakatan pada hari Minggu.
Mereka begitu dominan di babak kedua pada hari Selasa dan dengan cepat membangun keunggulan 9-2 pada hari Kamis sehingga tampaknya mereka mengira Suns akan menyerah pada serangan yang sangat kuat – bahkan jika mereka lebih tahu.
Periode kunci oleh pelatih Sun Curt Miller memicu lari 21-4 yang didorong oleh serangkaian pemberhentian dan gerakan bola dan pemain yang diatur waktunya dengan ahli melawan cakupan pick-and-roll Aces. Penyesuaian skematis lainnya — seperti menugaskan DeWanna Bonner sayap 6 kaki 4 inci untuk menjaga point guard Aces Chelsea Gray — memicu kemenangan Connecticut.
Tapi tidak lebih dari gairah yang dimainkan Matahari.
Aces menarik jarak delapan pada akhir kuarter ketiga, tetapi tidak bisa mendekat pada kuarter keempat, mencetak tujuh poin sementara Sun mencetak 28.
“Mereka tampak baru. Mereka terlihat segar, ”kata Wilson. “Mereka keluar menginginkannya lebih. Kita tidak bisa seperti itu. Aku tidak peduli permainan apa itu.”
Ke yang berikutnya
Aces benar-benar memenangkan kuarter kedua dan ketiga dengan selisih 50-43, tanpa memainkan sedikit pun pertahanan dan cerminan dari daya tembak kolektif mereka. Wilson tetap tak terbendung saat menyerang di luar angkasa dan Jackie Young telah menemukan ritmenya, mencetak 22 gol dan membuat lima lemparan tiga.
Tapi Gray ditahan hingga 11 poin pada 4-dari-7 tembakan, produk sampingan dari pertahanan agresif dan menangkap yang dirancang untuk menyingkirkannya dari bola basket.
Hammon dan asistennya telah berhasil beradaptasi dengan skema lawan selama postseason dan sekarang memiliki kesempatan lain untuk bermain-main sebelum Game 4.
Tapi ada penyesuaian yang cukup jelas yang bisa menghasilkan kejuaraan WNBA pertama dalam sejarah waralaba — dan kejuaraan liga besar pertama untuk kota Las Vegas.
Bermainlah dengan lebih banyak energi.
“Pada akhirnya, sebagus apa pun mereka, saya pikir kami jauh di bawah rata-rata dalam hal-hal yang harus kami lakukan dan hal-hal yang dapat kami kendalikan,” kata Hammon. “Kami tidak bisa mengontrol apa yang mereka lakukan. Tidak dapat mengontrol penyesuaian atau apa yang mereka lakukan. Tetapi dalam hal-hal yang dapat kami kendalikan, kami dapat melakukan jauh lebih baik.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
