Layup Jackie Young mungkin merupakan tembakan yang mengirim Aces ke perpanjangan waktu. Namun, tanpa penampilan gemilang dari penjaga cadangan Riquna Williams, unggulan teratas Aces memasuki Game 4 dan tersingkir.
“Ini bola basket playoff,” kata Williams. “Itu sulit.”
Williams mencetak 14 poin krusial untuk Aces dalam kemenangan 110-98 Game 3 pada hari Minggu melawan petenis nomor satu. 4 Badai Seattle. Bermain pertahanan yang solid, dia membuat lima rebound dan tiga assist untuk membantu timnya memimpin 2-1 di semifinal WNBA terbaik dari lima.
“(Williams) memukul beberapa yang besar,” kata pelatih Aces Becky Hammon.
Aces hanya berjarak satu kemenangan dari perjalanan ke Final WNBA. Game 4 dijadwalkan pukul 19:00 Selasa di Climate Pledge Arena di Seattle.
Sementara pelanggarannya telah menjadi kunci untuk Aces akhir-akhir ini, Williams membutuhkan beberapa saat untuk menemukan ritmenya pada hari Minggu. Dia ditahan tanpa gol di babak pertama.
Williams membalikkan keadaan di kuarter ketiga. Dia memukul dua angka 3 dan mencetak enam poin pada kuarter tersebut, yang memimpin semua pencetak gol Aces.
Penjaga tahun ke-10 itu mengatakan dia mencoba untuk fokus pada pertahanannya ketika tembakannya tidak jatuh. Dia juga memuji rekan satu timnya atas kesuksesannya pada hari Minggu. Mereka bercanda dengannya saat turun minum dan mendorongnya untuk terus menembak saat dia terbuka.
“Mereka bertanya apakah saya melakukan push-up sebelum pertandingan atau semacamnya,” kata Williams, “karena setiap pukulan sangat kuat dan panjang.”
Dia baru saja memulai. Williams mencetak delapan poin pada kuarter keempat, unggul 3 dari 4 poin. Tendangan terpentingnya datang dengan hanya 11 detik tersisa dan Aces tertinggal empat poin.
Timeout memindahkan bola melewati setengah lapangan, dan saat Aces memulai permainan mereka, guard Kelsey Plum berusaha membebaskan Wilson. Alih-alih berguling ke tepi, pelari depan MVP itu memilih Williams.
Drama tersebut memanfaatkan pergantian pertahanan Storm, dan setelah Williams terbang mengitari layar Wilson, penjaga veteran itu menemukan dirinya berada di ruang yang sangat luas di sayap kanan. Dia meluncurkan tampilan bersih untuk 3 dan memakukannya untuk memangkas defisit menjadi hanya satu poin.
Williams mengalami musim yang sulit tahun ini. Dia melewatkan sebagian besar kamp pelatihan saat merehabilitasi cedera kaki, kemudian menderita keseleo kaki kiri hanya dalam dua pertandingan setelah kembali, membuatnya absen selama hampir enam minggu. Williams mengatakan cedera itu menguji mentalnya karena hal itu merampas beberapa kualitas yang selalu dia gunakan untuk menentukan permainannya, seperti kecepatan dan kecepatan kaki.
“Musimnya sangat cepat,” katanya, “dan mengalami cedera yang begitu lama dan mengganggu itu sulit.”
Terlepas dari cedera dan perjuangan untuk kembali ke kebugaran penuh, Williams muncul untuk melakukan pukulan besar ketika Aces sangat membutuhkannya.
“Kami pernah ke sini sebelumnya,” kata Williams. “Kami tidak ingin hasil yang sama seperti tahun lalu.”
Aces tersingkir oleh Phoenix Mercury di Final Wilayah Barat musim lalu.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
