Junior Arbelaez berdiri di pagar kolam air mancur Bellagio, berusaha mendapatkan pemandangan panggung yang lebih baik.
Arbelaez memegang tiang lampu untuk menstabilkan keseimbangannya, tetapi dia tidak mungkin jatuh. Ayahnya, Johnny Arbelaez, memiliki satu tangan melingkari kaki Junior, untuk berjaga-jaga.
Baik ayah dan anak itu mengenakan kemeja UNLV. Mereka berharap bisa membeli merchandise Aces di pawai tersebut. Setelah melacak tempat parkir dan tiba tepat sebelum acara dimulai, menurut mereka akan lebih mudah untuk memesan sesuatu secara online.
Untuk saat ini, mereka berharap kaos merah dan logo terkait Las Vegas cukup untuk memberi tahu orang-orang bahwa mereka ada di sini untuk mendukung Aces. “Ini menyatukan kita sebagai komunitas Las Vegas,” kata Johnny Arbelaez.
Keluarga Arbelaez termasuk di antara ribuan penggemar yang menghadiri parade kejuaraan Aces pada hari Selasa. Orang-orang berbaris di Las Vegas Boulevard antara Caesars Palace dan Bellagio untuk menyemangati Aces, yang memenangkan kejuaraan WNBA pertama mereka dengan mengalahkan Connecticut Sun 3-1 dalam pertandingan final WNBA hari Minggu yang terbaik dari lima kekalahan.
Ini adalah kejuaraan liga besar pertama dalam sejarah Las Vegas.
“Ini kota olahraga, dan sebagian besar kota bola basket,” kata Arbelaez, yang telah tinggal di Las Vegas selama 25 tahun terakhir. “Pada intinya, saya pikir Vegas adalah kota bola basket.”
Fans tiba beberapa jam sebelum pawai dimulai. Jess Jackson naik panggung pada pukul 15.15 untuk memastikan dia mendapat tempat yang bagus. Roslind Robertson tiba pada pukul 13.30 untuk mengamankan kursi di barisan depan
Tiffany Jones ada di sini bersama putranya yang berusia 11 tahun, Nigel, dan putrinya yang berusia sembilan setengah tahun, True, yang seharusnya berlatih lari siang ini. Sebaliknya, dia berada di pundak ibunya, melambai ke pawai saat pawai lewat untuk mencoba dan melihat sekilas pemain favoritnya, A’ja Wilson.
“Itu memberinya sesuatu untuk dihormati,” kata Jones, “untuk memberi tahu dia bahwa seorang wanita dapat melakukan apa saja.”
Juga menikmati pawai adalah Michael Wong dan Amy Duong, yang duduk di pagar beberapa kaki dari tiang lampu Arbelaez. Mereka menyerah untuk mencoba menerobos kerumunan penggemar Aces di depan mereka dan malah menikmati angin sejuk yang bertiup melintasi ceruk sambil menikmati pemandangan.
Mereka tidak marah dengan pengaturan tempat duduk mereka.
“Sangat menyenangkan melihat jumlah pemilih seperti ini,” kata Wong.
Wong — mengenakan kemeja Kelsey Plum — mengakui bahwa dia bukan penduduk asli Las Vegas. Dia pindah ke sini dari California Selatan lima tahun lalu, tetapi menjadi penggemar Aces memungkinkan dia untuk membuat koneksi yang lebih dalam ke Las Vegas.
Namun, Kejuaraan Aces WNBA bukan hanya tentang koneksi orang ke Las Vegas. Mya Weathersbee bukanlah penggemar olahraga hampir sepanjang hidupnya. Setelah bekerja dengan Aces selama pandemi, dia menemukan minat baru untuk bola basket tim dan wanita.
Dia yakin kehadiran Las Vegas untuk pawai tersebut adalah bukti bahwa olahraga tersebut memiliki masa depan yang lebih baik.
Weathersbee menjadi penggemar dua musim lalu, tetapi John Robinson telah menonton pertandingan Aces sejak tim tersebut tiba di Las Vegas pada 2018. Dia menyaksikan Wilson dan Plum berkembang menjadi bintang, menyaksikan waralaba menjadi pesaing dan menyaksikan basis penggemar tumbuh seiring dengan organisasi.
“Kita harus merayakannya,” kata Robinson. “Semua orang, ketika mereka memenangkan milik mereka, mereka merayakannya. Mereka menjadi gila. Kenapa tidak?”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
