Tricia English harus menciptakan “masa depan baru” untuk dirinya dan keluarganya ketika suaminya, Capt. Shawn English dari Angkatan Darat AS, tewas di Irak pada tahun 2006.
Tentara adalah hidup mereka. Itu memberi tahu mereka di mana harus tinggal, ke mana harus pergi. Mereka menerima curahan cinta, tetapi setelah Shawn dimakamkan, terserah pada Engels, yang tinggal di Nashville, Tennessee, untuk mengambil bagiannya.
Bertahun-tahun kemudian, Folded Flag Foundation turun tangan untuk membantu. Organisasi tersebut, diketuai oleh pemilik Golden Knights, Bill Foley, memberikan beasiswa pendidikan dan hibah dukungan kepada pasangan dan anak-anak personel militer dan pemerintah AS yang telah meninggal saat menjalankan tugas.
Tiga putra English menerima bantuan dari badan amal, yang mengadakan gala di New York pada Kamis untuk menghormati mereka yang bergabung dengan militer setelah 11 September 2001. Bungsunya, Nathan, adalah mahasiswa baru di Institut Militer Virginia, dan dia memuji Yayasan Bendera Lipat karena menempatkannya di jalurnya.
Hal ini memungkinkannya untuk bersekolah di Montgomery Bell Academy, sebuah sekolah swasta di Nashville yang membantunya mendorong batasannya dan menemukan “kesempatan sempurna untuknya” di VMI.
“Itu benar-benar mengubah lintasan hidupnya,” kata English. “Dan itu tidak dramatis.”
Foley, anggota Angkatan Akademi Militer AS tahun 1967, pertama kali memiliki ide untuk apa yang akan menjadi Yayasan Bendera Terlipat di awal tahun 2000-an. Dia menganggapnya sebagai cara untuk menghormati teman sekelasnya. Banyak yang berangkat ke Vietnam segera setelah lulus. Sekitar tiga puluh tidak kembali.
Foley, yang mengatakan bantuan untuk pasangan yang masih hidup “sangat menyedihkan” pada saat itu, ingin membantu keluarga saat ini bertahan setelah kematian orang yang dicintai. Itu akhirnya berhasil pada tahun 2014 setelah dia mengajukan idenya kepada teman sekelas West Point Fred Schremp, sekarang wakil ketua.
“Itu hanya sesuatu yang ingin kami lakukan untuk memperbaiki situasi,” kata Foley. “Negara kita benar-benar tidak merawat pahlawan kita yang gugur sebagaimana mestinya.”
Salah satu orang yang telah dibantu badan amal tersebut sejak saat itu adalah penduduk Henderson, Babette Kellner. Suaminya, Letnan Komando. Kevin Kellner dari Angkatan Laut AS, meninggal karena leukemia pada tahun 2014.
The Folded Flag Foundation menemukan Kellner dan memintanya untuk mengajukan beasiswa. Keluarganya – dia membesarkan putra Nathan, siswa sekolah menengah pertama, dan putri Bri, siswa kelas empat – diterima. Bantuan itu sangat penting ketika dia didiagnosa menderita kanker payudara tiga tahun lalu, memungkinkan dia untuk fokus pada kesehatannya daripada stres tentang keuangan.
“Seringkali kita dilupakan,” kata Kellner, yang menambahkan bahwa dia kini melakukan perawatan pencegahan agar tetap bebas dari kanker. “Mereka tidak melupakan kita.”
Bantuan yang diterima Kellner adalah bagian dari hibah senilai hampir $10 juta yang telah diberikan oleh Folded Flag Foundation sejak pendiriannya, menurut organisasi tersebut pada bulan Maret. Uang itu untuk membayar taman kanak-kanak, sekolah pascasarjana, dan segala sesuatu di antaranya.
Jumlah bantuan yang diberikan juga terus meningkat. Badan amal tersebut mengatakan pada bulan Agustus bahwa mereka telah memberikan lebih dari $3,25 juta dalam bentuk beasiswa pendidikan kepada 750 penerima untuk tahun ajaran 2022-2023.
The Folded Flag Foundation berharap dapat terus berkembang. Foley mengatakan salah satu tujuan organisasi adalah mulai melakukan iklan TV untuk meningkatkan kesadaran dan donasi. Dia mengatakan dia membayar biaya administrasi amal, jadi setiap hadiah langsung masuk ke hibah.
“Saya bangga akan hal itu,” kata Foley. “Saya bangga dengan apa yang kami lakukan.”
Yang menonjol dari bahasa Inggris, yang berbicara di gala Folded Flag Foundation pada hari Kamis, adalah betapa pribadinya amal tersebut. Itu mencari dia dan Kellner. Mereka melihat situasi dan kebutuhan keluarganya sebelum memutuskan jumlah. Mereka bahkan membantu membentuk koneksi yang memberikan dukungan untuk dia dan putra-putranya.
Bahasa Inggris mengatakan dia “tidak lagi menjadi bagian” dari klub di ketentaraan setelah suaminya meninggal. The Folded Flag Foundation memberinya yang baru.
“Mereka benar-benar menjadi komunitas bagi kami,” kata English. “Mereka benar-benar membantu mengisi celah besar komunitas untuk keluarga seperti kami.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
