Becky Hammon merasakan kehampaan di jari tengah kanannya, yang dicadangkan untuk cincin kejuaraan WNBA yang tidak dimenangkannya.
Tetap.
Dia bermain untuk kejuaraan pada tahun 2008. Akan melatih Aces untuk hari Minggu lainnya di Michelob Ultra Arena.
Persis mengapa dia meninggalkan San Antonio dan pindah ke Las Vegas, dia mengkonfirmasi pada hari Sabtu setelah berjalan keluar dari lapangan basket dan duduk di kursi tepi lapangan.
“Momen-momen ini istimewa,” kata Hammon, dikelilingi oleh 10.000 kursi kosong yang dibungkus dengan handuk reli putih, penonton yang terjual habis pasti akan bersorak selama Game 1 Final WNBA.
“Untuk itulah kamu bermain. Untuk itulah Anda melatih. Untuk mendapatkan pemain Anda dalam posisi untuk memenangkan kejuaraan.
Sebagai debutan kepelatihan kepala, Hammon melakukan hal itu — mengemudikan Aces melalui bahaya postseason dan merangkul tekanan yang datang bersama mereka. Mereka adalah favorit -300 di Final WNBA selama Connecticut Sun, garis yang mencerminkan bakat kolektif mereka dan sentuhan kepelatihannya yang brilian.
Dengan tiga kemenangan lagi, mereka akan menjadi juara WNBA.
Dan dia juga akan begitu. Lebih dari 23 tahun setelah debutnya di WNBA.
“Ini adalah sesuatu yang dia dorong. Dia adalah pesaing terus menerus, dan saya suka itu, ”kata bintang Aces dan MVP liga A’ja Wilson.
“Anda ingin bermain untuk seseorang seperti itu. Saya selalu mengatakan bahwa jika lututnya lebih baik, dia mungkin masih berada di sini bersama kami.”
Tembakan judul lainnya
Hammon mungkin tidak sepanas dia di tahun 2008, tapi yakinlah dia sama kompetitifnya.
Dia bermain untuk San Antonio Silver Stars tahun itu dan kalah di Final WNBA dalam tiga pertandingan dari Detroit Shock untuk mengakhiri satu-satunya musim dia benar-benar yakin timnya adalah juara yang cakap.
Sengatan itu masih bersamanya 14 tahun kemudian.
Dia terpilih musim lalu untuk apa yang disebut liga sebagai “The W25”, daftar pemain terbaiknya diluncurkan untuk memperingati ulang tahun ke 25 liga. Sebelum itu, dinamai sesuai ulang tahun ke-15 dan ke-20 liga tim – tanpa satu pun rekan setim yang bermain terbaik dengannya.
“Dengar, saya tidak peduli apakah itu Minnesota, Phoenix, Seattle, siapa lagi yang benar-benar dominan? Tim-tim itu, mereka memiliki beberapa no. 1 (keseluruhan) pilihan, mereka bertahan di satu tempat untuk waktu yang lama,” kata Hammon.
“Saya tidak pernah bermain dengan pick No. 1 dalam hidup saya.”
Dia sekarang melatih tiga: All-Stars di Wilson, Kelsey Plum dan Jackie Young. Sangat menyenangkan, katanya, “karena saya bisa menggunakan keahlian mereka dan bukan keahlian saya.”
Tapi keterampilannya membantu memaksimalkan keterampilan mereka — dan keterampilan Chelsea Gray, Dearica Hamby, Kiah Stokes, dan Riquna Williams, yang mengisi sisa rotasi.
Semua tombol yang tepat
Penanganannya di musim reguler cukup mengesankan, menavigasi jeda pertengahan musim untuk bangkit dan meraih rekor liga terbaik di minggu terakhir.
Namun, pekerjaannya di postseason mendorong Aces melewati dataran tinggi tadi.
Barisan yang lebih kecil dengan Wilson, Gray, Plum, Young dan Williams mencatat sembilan menit selama 36 pertandingan musim reguler, cukup bagi Hammon untuk mengetahui betapa mematikannya di babak playoff. Pukulan itu mencatatkan waktu 38 menit di semifinal dan mengungguli Seattle Storm dengan 26,6 poin yang lumayan per 100 kepemilikan untuk mengayunkan seri di mana keempat pertandingan diputuskan secara berurutan.
Game 3 khususnya mengharuskan Hammon untuk merekayasa tiga permainan dalam keadaan darurat, semuanya mengarah langsung ke keranjang yang akan memaksa perpanjangan waktu di detik-detik terakhir.
“Ada beberapa yang baru saja saya buat dan mungkin sudah saya gunakan pada bulan Juni. Hanya untuk melihat apakah itu berhasil, ”kata Hammon. “Lalu aku menyimpannya sebentar dan mengembalikannya nanti. Kita lihat saja nanti.”
Mungkin kerutan tambahan menunggu di Final WNBA.
“Ini menyenangkan, tetapi Anda harus menyukainya,” kata Hammon tentang ketegangan yang cenderung menentukan permainan pasca-musim. “Kamu harus menyukai tekanan.”
Dan tekanan membuat berlian.
Jenis yang biasanya menutupi cincin kejuaraan.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
