Akhirnya waktunya.
Setelah lima bulan, sprint 36 pertandingan melalui musim reguler dan dua putaran pertama playoff yang mendebarkan dengan format baru WNBA, tersisa dua tim: Aces unggulan teratas dan no. 3 Matahari Connecticut. Keduanya berharap untuk mengklaim kejuaraan pertama dalam sejarah waralaba.
Inilah cara tim cocok:
TITIK TUNGGU
Sun point guard Natisha Hiedeman sedang mengalami musim karir. Connecticut membutuhkan semua yang dia tawarkan. Lima pertandingan dalam satu musim, penjaga titik awal Connecticut Jasmine Thomas merobek ACL-nya, mengakhiri musimnya.
Hiedeman bertindak saat dia tidak ada. Point guard berusia 25 tahun ini memiliki rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (9,1 ppg), assist (3,3) dan steal (1,2) sambil menembak 41,1 persen dari 3.
Namun, point guard Aces Chelsea Grey mungkin menonjol dari babak playoff ini. Dia mencetak 60 poin selama dua pertandingan terakhir dari seri semifinal melawan pemain no. 4 Seattle Storm dan menembak 62,6 persen terbaik liga dari lantai selama babak playoff. Gray juga rata-rata membuat 7,7 assist per game.
Hiedeman adalah pemain kaliber pemula, tetapi Gray bermain di level dunia lain.
Keuntungan Aces
PENJAGA PENEMBAK
Courtney Williams dari The Sun terus menjadi salah satu penjaga paling dinamis di WNBA. Dia rata-rata mencetak 11,1 poin per game dan 3,3 assist untuk Sun musim ini. Dia juga mencetak 19 poin di Game 4 dari seri semifinal Connecticut dengan no. 2 Chicago Sky mencetak gol untuk memaksa Game 5.
Namun, Williams bukanlah Kelsey Plum. Mantan penjaga Washington, yang rata-rata mencetak 20,2 poin selama musim reguler, tidak pernah menemukan ritmenya dari 3 selama semifinal. Sebaliknya, dia mengubah ancamannya dari jauh ke titik-titik di sekitar tepi dan menjadi umpan yang rela. Plum masih mencetak rata-rata 18,8 poin per game di babak playoff.
Williams adalah pemain yang sangat bagus, tetapi Plum finis ketiga dalam pemungutan suara MVP.
Keuntungan Aces
KECIL KE DEPAN
DeWanna Bonner 6-kaki-4 rata-rata mencetak 13,5 poin per game musim ini sambil menembak 43,9 persen pada percobaan gol lapangan. Dia juga mencetak 15 poin dan sembilan rebound untuk membantu Sun mengalahkan Sky di Game 5 semifinal dan terus menjadi salah satu pemain terbaik liga di musim ke-13nya.
Setelah rata-rata mencetak 15,9 poin tertinggi dalam karirnya per game dan memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berkembang WNBA 2022, serangan Jackie Young sayap Aces mengambil kursi belakang untuk pertahanannya di babak playoff. Tapi dia juga melakukan beberapa pukulan besar untuk Aces. Young berada di urutan kedua di WNBA dalam persentase 3 poin playoff, menembak 68,8 persen, dan melakukan layup yang luar biasa untuk memaksa perpanjangan waktu selama kemenangan penting Game 3 Aces melawan Seattle.
Muda dan Bonner adalah sayap yang sebanding. Ini seri, tapi itu akan menjadi salah satu pertarungan paling menarik dari seri ini.
Bahkan
KEKUATAN MAJU
Setelah cedera Achilles yang menghabiskan sebagian besar musim 2021, penyerang Sun Alyssa Thomas kembali ke performa terbaiknya di tahun 2022. Dia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Bertahan Tahun Ini dan memiliki lebih banyak tanggung jawab bermain. 6,1 assistnya per game di musim reguler adalah pencapaian terbaik dalam karirnya.
Thomas kehilangan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini dari rekan Aces-nya, maju A’ja Wilson, yang mengumpulkannya untuk mengikuti penghargaan MVP WNBA 2022 miliknya. Penyerang All-Star Aces bahkan lebih baik selama babak playoff, mencetak 33 di Game 2 melawan Storm dan 34 poin di Game 3. Wilson hanya mendapat empat menit istirahat selama semifinal.
Wilson adalah MVP karena suatu alasan.
Keuntungan Aces
TENGAH
Jonquel Jones adalah MVP 2021 dan menjalani musim yang kuat lagi. Dia mencetak rata-rata 14,4 poin di babak playoff untuk memimpin Matahari dan mencetak 15 poin dan 10 rebound dalam pertandingan playoff melawan Chicago.
Pelatih Aces Becky Hammon terus mempercayai veteran Kiah Stokes di tengah. Aces hanya kalah satu pertandingan sejak dia ditambahkan ke lineup awal. Dia membawa kehadiran dan pemulihan defensif.
Stokes adalah pemain bowling yang solid. Dia bukan Jones, All-Star empat kali dan mantan MVP. The Sun adalah tim yang lebih kuat di tengah.
Keuntungan Matahari
BANK
Selama kemenangan Game 5 melawan Chicago, Connecticut memainkan rotasi delapan orang. Odyssey Sims dan DiJonai Carrington sama-sama menambahkan ketabahan dan pertahanan, tetapi pemain tengah Brionna Jones memiliki peran terbesar. Jones, Pemain Keenam Terbaik WNBA 2022, mencetak rata-rata 13,8 poin dan 5,1 rebound untuk Suns.
Hammon mempersingkat kebangkrutannya lagi di semifinal, secara eksklusif menjalankan lima starter plus penjaga cadangan Riquna Williams. Veteran 10 tahun itu sangat berharga bagi barisan bola kecil Aces. All-Star Dearica Hamby kembali dari keseleo lutut kanan tetapi bermain hemat selama semifinal.
Williams lebih dari solid untuk Aces, tetapi bahkan tanpa Jones, Suns memiliki kedalaman yang lebih andal.
Keuntungan Matahari
PELATIH
Dalam pertemuan pertama antara Sun dan Aces musim ini, terlihat absen. Pelatih Connecticut Curt Miller melewatkan pertandingan karena protokol kesehatan dan keselamatan COVID-19. Aces menang 89-81. Tim bermain lagi dua hari kemudian, dan Sun menang 97-90 dengan Miller di pinggir lapangan.
Pelatih Aces Becky Hammon telah berkembang pesat sejak dua pertandingan di awal musim itu. Dia dalam kondisi terbaiknya melawan Storm, menyebut permainan yang tepat, membuat keputusan personel yang tepat, dan membuktikan mengapa dia menjadi Pelatih Terbaik WNBA 2022.
Miller memiliki lebih banyak pengalaman, tetapi Hammon telah membuktikan bahwa dia sangat mendalam selama postseason.
Bahkan
RAMALAN: As dalam empat
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
