Dia mendapat banyak masalah di sekolah. Sepak bola tidak bisa membuatnya cukup lelah. Tidak bisa berenang juga.
Jadi ibunya menemukan sebuah artikel surat kabar tentang tim sepak bola tekel lokal bernama Scorpions dan mengirimnya dalam perjalanan.
“Saya pulang dari latihan dengan sangat lelah dan bahagia,” kata Jakob Johnson. “Itu dia, Bung.”
Dia kecanduan.
Dia berusia 13 tahun saat itu, lahir dan besar di Stuttgart, Jerman, terletak di Sungai Neckar dan sekitar satu jam dari Black Forest.
Bagaimana dia berpindah dari sana ke sini — bek sayap untuk Raiders yang memulai musim NFL keempatnya pada hari Minggu bersama Chargers — adalah kisah keluarga dan peluang.
Dia adalah produk dari program Jalur Pemain Internasional, yang sejak 2017 NFL telah menawarkan kesempatan kepada atlet dari negara lain untuk mendapatkan tempat di daftar liga. Johnson melakukannya dari regu latihan bersama Patriots pada 2019.
Pergi Jilid
Itu adalah beberapa transplantasi Amerika dengan Scorpions dari liga sepak bola Jerman yang meyakinkan Johnson bahwa dia cukup baik untuk bermain bola kampus di Amerika Serikat. Itu sebabnya dia bergabung dengan keluarga di Jacksonville, Florida untuk tahun terakhir sekolah menengahnya.
Cukup baik? Akan mengatakan begitu.
Dia mendarat di Universitas Tennessee sebagai rekrutan bintang empat.
“Hanya dari tempat lain dan berada di belakang seluruh proses pendidikan sepak bola – sebagian besar dari orang-orang ini mulai bermain ketika mereka mulai berjalan,” kata Johnson. “Saya diberkati berada di sekitar pemain veteran hebat yang membawa saya di bawah sayap mereka di perguruan tinggi dan NFL. Hanya mencoba untuk belajar sebanyak yang saya bisa.”
Juga harus banyak belajar tentang Amerika.
Ini adalah cerita umum. Tumbuh di Eropa, Kid kebanyakan menonton film dari Amerika Serikat dan membayangkan bagaimana hal-hal akan terlihat, terasa, dan terasa begitu mereka tiba. Tidak selalu demikian.
“Saya berasumsi di mana-mana akan menjadi seperti New York,” kata Johnson. “Itu, dan Mountain Dew mengejutkan saya dan saya tidak percaya Anda bisa mendapatkan 24 burger sekaligus di Krystal. Kami tidak memilikinya di Jerman.
“Aku akhirnya menjadi semacam orang bodoh.”
Dia adalah kebutuhan Raiders setelah bek sayap Alec Ingold pergi ke agen bebas. Johnson adalah manajer umum pemain baru Dave Ziegler dan pelatih Josh McDaniels tahu betul sejak mereka bersama Patriots.
Seorang 6-kaki-3, 255-pounder yang bisa mengisi peran kunci, yang memperoleh 83 yard pada 13 tangkapan dengan touchdown selama 37 pertandingan di New England. Jadi mereka menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,5 juta.
Dia memblokir. Itu dia. Tidak pernah membawa Patriots.
“Dia orang yang hebat dan dia pemain sepak bola yang sangat bagus,” kata McDaniels. “Sangat tangguh, sangat fisik, sangat tidak egois. Dia tidak ada di setiap permainan, tapi permainan dia di luar sana, dia memberi kita semua yang dia punya.”
Brandon Bolden, yang juga berada di New England bersama Johnson, berkata: “Dia tidak menghindar darinya. Masuk dan ukir perannya di liga. Itu tidak mudah dilakukan, terutama jika Anda tidak tumbuh besar di sini memainkan permainan ini.”
permainan Munchen
Seberapa jauh perkembangannya: Johnson mengatakan ketika dia masih remaja, video game seperti “Madden” tidak lebih populer daripada skateboard atau balap BMX. Namun kini sepak bola telah diadopsi di semua level arus utama di seluruh tanah kelahirannya.
Dan pada 13 November di Munich, Tampa Bay akan bertemu Seattle untuk pertandingan musim reguler liga pertama di Jerman.
Dan tidak akan ada orang yang lebih bangga daripada orang yang mengharapkan setiap kota di Amerika terlihat seperti Midtown Manhattan.
“Bahkan 3-4 tahun yang lalu, kami tidak akan mempertimbangkan (Jerman menjadi tuan rumah pertandingan NFL) sebagai opsi,” kata Johnson. “Itu akan mengubah lanskap sepak bola di sana untuk waktu yang sangat lama.”
Hei, itu bukan 24 burger Krystal sekaligus, tapi kamu mengerti.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Ikuti @edgraney di Twitter.
