UNCASVILLE, Conn. — Pemain sayap Aces All-Star Jackie Young sendirian di pojok kiri. Dengan waktu tersisa 7:16 di kuarter ketiga dan timnya membuntuti Connecticut Sun 60-44 di Game 3 Final WNBA, Young menerima umpan dari rekan setimnya Kelsey Plum.
Sebuah pompa palsu terbang melewati beknya, Courtney Williams dari Connecticut, dan Young bangkit untuk menjadi 3 yang tidak terbantahkan. Tembakan itu menembus jaring. Itu adalah 3 pertandingan kelima Young dan menjaga harapan Aces untuk kembali hidup.
“Dia baru saja menemukan beberapa tempat,” kata pelatih Aces Becky Hammon. “Kami membutuhkan dia untuk tetap agresif. Kami membutuhkan dia untuk membuatnya terbang ketika mereka menyerang kami seperti itu.”
Young mencetak 22 poin tertinggi tim pada hari Kamis saat unggulan teratas Aces kalah 105-76 dari No. 3 Connecticut Sun di Game 3 Final WNBA di Mohegan Sun Arena. Lima make 3-nya adalah karir tertinggi, menggambarkan betapa pukulannya telah meningkat musim ini.
Game 4 Final WNBA dijadwalkan pada Minggu pukul 13:00 di Mohegan Sun Arena. Aces memimpin seri best-of-five 2-1 dan memiliki kesempatan untuk merebut kejuaraan pertama dalam sejarah waralaba dengan kemenangan.
Perkembangan Young bukanlah kejutan. Dia memenangkan Penghargaan Pemain Terbanyak WNBA 2022 dan membuat penampilan Game All-Star pertamanya musim ini.
“Dia salah satu yang harus saya tendang,” kata Hammon awal musim ini. “Kalau tidak, dia akan menembak sampai pergelangan tangannya lepas.”
Peningkatan terbesar Young adalah tembakan 3 poinnya. Mantan sayap Notre Dame hanya mengambil 33 3s selama dua tahun terakhir digabungkan. Lima golnya di Game 3 Final 2022 menyamai totalnya dari seluruh musim reguler 2021.
Young menembak 56,3 persen dari 3 sejak babak playoff dimulai, melakukan 18 dari 32 percobaannya.
Peningkatannya berasal dari pekerjaan yang dia lakukan selama musimnya di luar negeri di Australia dan bantuan asisten pelatih Aces Tyler Marsh. Pasangan itu melakukan beberapa penyesuaian pada tembakan Young, terutama menjaga bola di sisi kanan tubuhnya, bukan di depan wajahnya.
“Dia banyak membantu saya,” kata Young. “Kami baru saja menyesuaikan beberapa hal dengan bidikan saya. Sejak itu saya telah membentuk banyak perwakilan.”
Marsh, yang memiliki pengalaman NBA sebelumnya dengan organisasi Indiana Pacers dan Toronto Raptors, percaya bahwa pengembangan pemain adalah tentang hubungan. Kepercayaan antara Young dan Marsh dibangun dari waktu ke waktu, berdasarkan keinginan pemain untuk berkembang dan keinginan pelatih untuk membantu.
Asisten Aces tersedia saat Young ingin mengambil bidikan ekstra, dan pasangan tersebut menghabiskan banyak waktu menonton film. Mereka juga kembali ke pertandingan dari musim sebelumnya untuk menganalisis bagaimana pertahanan menjaganya dan menemukan keuntungan.
“Dia baru saja melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Hammon. “Dia hanya cocok.”
Hammon dan Marsh awalnya bertemu saat keduanya bekerja sebagai pelatih di NBA. Mereka tetap berhubungan, dan ketika Hammon menerima pekerjaan Aces, dia menawarkan untuk membawa mantan asisten Pacers itu. Marsh — dengan restu dari pelatih Indiana Rick Carlisle — dengan senang hati menerima dan menikmati kesempatan itu.
“Ini adalah kekayaan pengetahuan yang membuat saya diberkati untuk hadir dan menjadi bagian darinya,” kata Marsh. “Saya hanya mencoba untuk menelan sebanyak mungkin.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
