Aces ‘A’ja Wilson dan Chelsea Grey tidak berpikir bagian apa pun dari pembicaraan turun minum pelatih Becky Hammon selama kemenangan 67-64 Game 1 hari Minggu di Final WNBA dapat diulang.
Satu-satunya hal yang bisa mereka katakan adalah bahwa dia marah.
“Ada anak-anak yang menonton,” kata Gray.
Dengan timnya tertinggal 38-34 dan berjuang melawan pertahanan keras Connecticut Sun, Hammon menyalakan timnya. Semua yang dibicarakan tim sebelum seri best-of-five mereka melawan Suns keluar dari jendela.
“Poin di cat, rebound, titik tekanan, titik transisi, poin peluang kedua,” kata Hammon, “kami tidak melakukannya – sampai babak kedua.”
Unggulan teratas Aces bangkit bertahan dan melakukan serangan yang cukup untuk meraih kemenangan melawan pemain no. 3 Sun untuk meraih kemenangan di depan 10.135 penggemar yang terjual habis di Michelob Ultra Arena. Ini adalah kemenangan Final pertama dalam sejarah franchise dan memberi Aces keunggulan 1-0 dalam seri tersebut.
“Itu adalah permainan yang kami butuhkan,” kata Wilson.
Penyerang tahun kelima itu dianugerahi penghargaan MVP WNBA 2022 sebelum pertandingan dan memimpin Aces dengan 24 poin, 11 rebound, dan empat tembakan yang diblok. Gray mencetak 21 poin dan tiga assist, dan Aces mendapat kontribusi besar dari Dearica Hamby di menit-menit penting pertamanya sejak kembali dari cedera lutut kanan.
The Sun dipimpin oleh 19 poin dari forward All-Star Alyssa Thomas, yang juga meraih 11 rebound. Center Jonquel Jones, MVP 2021, menambah 15 poin dan sembilan rebound.
Forward DeWanna Bonner melewatkan lemparan tiga angka yang mengikat permainan dengan sisa waktu 2,5 detik. Aces mengungguli Sun 33-26 di babak kedua.
“Senang kami menang. Ini lebih baik daripada kalah,” kata Hammon.
Aces dan Sun kembali ke Michelob Ultra Arena untuk Game 2 pada hari Selasa pukul 6 sore.
Berikut adalah tiga takeaways dari permainan:
1. Sun memainkan permainan mereka
Aces menembak 20,8 persen dari luar busur hari Minggu dan membantu hanya pada delapan dari 23 gol lapangan mereka. Mereka selesai tanpa poin transisi, dan penjaga All-Star Kelsey Plum hanya membuat satu gol lapangan.
Hammon mempertahankan perjuangan ofensif tim turun ke kombinasi pertahanan Sun dan tembakan Aces yang hilang, tetapi Connecticut memaksa Aces untuk memainkan gaya bola basket Sun. Mereka memperlambat kecepatan dan membiarkan pemain individu melakukan pukulan yang sulit.
Kuartal kedua adalah lambang pendekatan Matahari. Setelah mengungguli Connecticut pada kuarter pertama, Aces mencetak sembilan poin dengan 20 persen tembakan dari lapangan.
“Kami mencapai pilar kami, kami mencapai rencana permainan dan mulai mendapatkan jenis permainan yang kami rasa kami butuhkan untuk sukses,” kata pelatih Sun Curt Miller.
2. Rebound
Connecticut dibangun besar. Jones, Bonner dan Thomas semuanya berdiri 6-kaki-2 atau lebih tinggi. Mereka memimpin liga dalam rebound dan rebound ofensif per game selama musim reguler. The Sun mengungguli Aces 23-16 di babak pertama, termasuk delapan rebound ofensif yang mereka ubah menjadi delapan poin peluang kedua.
Aces membalikkan keadaan di babak kedua. Mereka memenangkan pertarungan rebound 17-15 dan hanya memberikan dua poin kesempatan kedua.
“Anda tidak harus menjadi yang terbesar dan terjahat,” kata Hammon.
3. Pertahanan kuarter keempat
Tidak ada pelanggaran tim yang muncul di kuarter keempat, tetapi pertahanan Aces luar biasa. Mereka menahan Suns dengan 11 poin dengan 27,8 persen tembakan, dan menggabungkan pertahanan zona untuk menyumbat jalur.
Jones pergi 0 dari 3 dan Bonner 0 dari 4 selama kuartal keempat. Sementara itu, empat poin dari satu-satunya field goal Gray dan Plum, lemparan 3 angka dengan waktu tersisa 4:30, sudah cukup untuk membantu Aces mengamankan kemenangan.
“Kami telah menempuh perjalanan yang sangat, sangat jauh,” kata Wilson, “Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi saya pikir kami sangat bangga menyelesaikannya di lini pertahanan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
