Pete DeBoer masih melihat ke belakang pada angin puyuh dua tahun lebih, masih merenungkan playoff gelembung COVID-19 itu dan musim yang dipersingkat berikutnya dan bagaimana semuanya berakhir di Las Vegas.
Dia masih tidak yakin mengapa itu terjadi.
Dia sekarang menjadi pelatih Dallas Stars, dipecat oleh Golden Knights pada Mei dan diangkat ke posisi barunya sebulan kemudian.
Dan saat kamp pelatihan semakin dekat, antusiasmenya untuk tantangan baru tumbuh.
The Stars jatuh ke Calgary di Game 7 dari seri playoff putaran pertama musim lalu. Sekarang terserah DeBoer untuk membantu Dallas mencapai tingkat yang lebih tinggi, seperti saat dia mengalahkan Knights pada tahun 2020 untuk melaju ke Final Piala Stanley.
“Kamu pasti akan pergi,” katanya. “Pelatih mengelompokkan berbagai hal. Bagian pembinaan otak saya bergerak. Saya senang dengan Dallas dan band serta orang-orang yang bekerja untuk saya. Bersemangat untuk memulai.
“Tetapi sulit untuk sepenuhnya menjauh dari apa yang terjadi di Vegas karena keadaan dan situasi. Ini akan tinggal di kepala saya untuk sementara waktu.
“Apa yang bisa kami lakukan sebagai staf secara berbeda? Pasti selalu ada hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik.”
Dalam keadaan itu, sebenarnya tidak banyak.
Luka dimana-mana
The Knights gagal lolos ke babak playoff musim lalu untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Mereka juga kalah dalam hampir 500 pertandingan karena cedera, banyak karena pemain kunci, sebuah fakta yang membuat sebagian besar orang percaya DeBoer akan melanjutkan sebagai pelatih.
Itu terjadi. Ini sering terjadi di NHL, di mana masa kepelatihan termasuk yang terpendek dalam olahraga profesional. Cowok dipecat sepanjang waktu.
Organisasi seperti Tampa Bay atau Colorado jarang yang percaya begitu banyak pada mereka yang berada di bangku cadangan sehingga akan menderita melalui masa-masa yang mengecewakan dan akhirnya mempertahankan Piala Stanley.
“Dan mereka memiliki beberapa lubang di sepanjang jalan seperti yang kami alami di Vegas,” kata DeBoer, yang bermain 98-50-12 dengan Knights. “Dengar, Anda duduk dan merenung dan melihat angka-angka itu dan tim-tim yang berada dalam perahu yang mirip dengan kami dalam hal cedera dan apa yang mereka lakukan… kami tidak memiliki peluang.
“Kedengarannya seperti anggur asam sekarang, tetapi kami tidak memiliki peluang untuk berhasil dengan apa yang harus kami tangani tahun lalu.”
Dia akan berhadapan dengan tim di Dallas yang memiliki perpaduan antara muda dan tua, para veteran yang perlu menemukan kembali permainan mereka di level yang lebih tinggi dan wajah-wajah baru yang perlu menghasilkan lebih cepat daripada nanti.
Dia belum pernah melatih pemain di ruang ganti Knights ketika dia pertama kali mengambil pekerjaan untuk menggantikan Gerard Gallant yang dipecat pada Januari 2020. Di Dallas, dia akan memiliki mantan kaptennya di Joe Pavelski dari waktu mereka di San Jose sebagai bagian dari tim kepemimpinan.
DeBoer mengatakan dia tidak pernah merasa lebih dekat untuk berada di level kejuaraan di Las Vegas daripada musim 2020-21 yang dipersingkat. The Knights melawan Colorado untuk memperebutkan Piala Presiden tahun itu, lalu benar-benar menyingkirkan Longsor di babak playoff dan kalah dari Montreal di semifinal.
Tantangan baru
“Kami mendaftar untuk ini,” kata DeBoer, 54 tahun. “Mereka tidak memiliki kewajiban untuk membawa saya kembali ke Vegas. Saya tidak pernah merasa mereka berutang apa pun kepada saya. Saya membicarakan hal ini — pembinaan di masa lalu adalah, ‘Diam, diam, dan lanjutkan.’ Saya terlalu jauh dalam hal ini dan terlalu tua dalam karir saya untuk melakukan itu.
“Saya terkejut dengan (penembakan) ketika tidak ada yang mengejutkan Anda, terutama saat ini.”
DeBoer memiliki tantangan baru, pekerjaan baru, sisi baru untuk dilatih.
Kamp pelatihan semakin dekat. Tingkat kegembiraannya tumbuh setiap hari.
Dia menantikan tim, ke kota, untuk bekerja dengan manajer umum Jim Nill, untuk, akhirnya, pindah dari waktunya di sini.
“Kita perlu membuat grup di sela-sela secepat mungkin,” katanya. “Kami memiliki kesempatan untuk menjadi baik untuk sementara waktu.”
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.
