Mereka masih berbicara dan mengirim SMS hampir setiap minggu. Masih saling mengingatkan tema sentral “The Last Dance”, film dokumenter tentang musim terakhir Michael Jordan bersama Chicago Bulls.
“Jordan mengambil apapun yang bisa dia temukan untuk digunakan sebagai motivasi,” kata Keynodo Hudson. “Apa pun untuk mengobarkan semangatnya, bahkan jika itu bukan tentang dia secara langsung. Dia menggunakannya untuk keuntungannya.
“Ini Nate Hobbs.”
Anda tidak dapat melihatnya, tetapi masih ada di sana. Chip tersebut berada tepat di pundak Hobbs, quarterback tahun kedua dengan Raiders yang dengan cepat memantapkan dirinya di antara yang terbaik NFL di posisinya.
Yang merupakan bagian yang aneh, mengingat berapa banyak tempat yang dia isi di bagian sekunder.
Hudson adalah pelatih sekunder di Kentucky Barat, posisi yang mirip dengan yang dia pegang saat melatih Hobbs di Illinois.
Itu adalah satu-satunya tawaran Kekuatan Lima yang diterima Hobbs — yang tidak masuk tim universitas sekolah menengah sampai musim pertamanya — diterima di Male High School di Louisville, Kentucky. Saat itu juga harus mencari orang percaya.
Berikan penghargaan pada tempatnya: Sesering mereka gagal dengan pilihan tinggi yang salah, mantan pelatih Raiders Jon Gruden dan manajer umum Mike Mayock meraih emas pepatah ketika mereka memilih Hobbs di putaran kelima draf 2021. Dia adalah pilihan ke-167 secara keseluruhan.
Lewati dia
“Saya tidak akan melupakan orang-orang yang dibawa sebelum saya,” kata Hobbs dalam telepon pengantar dengan media. “Saya sangat berterima kasih kepada Raiders karena telah mengambil kesempatan. Mereka tidak akan menyesalinya. Mereka mendapatkan underdog terbaik yang pernah mereka buat.”
Saya tidak bisa membayangkan berapa banyak tim yang masih menyalahkan diri sendiri karena meneruskannya. Dia dibatasi pada lima pertandingan sebagai senior di Illinois karena cedera bahu. Mungkin itu sebabnya dia tergelincir.
Tapi seluruh resume kuliahnya sebagai starter tiga tahun di Sepuluh Besar (166 tekel, tiga intersepsi) menyarankan mereka yang menilai dia meleset dari sasaran. Mungkin buruk.
“Saya mencoba membuktikan diri saya setiap hari karena ini adalah dunia yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini dan tentunya liga yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini,” kata Hobbs minggu ini. “Semakin tua saya, semakin saya menyadari bahwa saya tidak bisa membiarkan apa yang dipikirkan orang lain mengendalikan saya. Entah itu buruk atau semua hal baik yang mereka katakan tentang saya sekarang.
“Bagus kalau karyamu diakui. Tapi saya ingin menjadi salah satu yang terbaik. Saya memiliki drive itu. Aku hanya harus tetap membumi. Rendah hati. Itu akan membawa saya melewatinya.
Dia juga akan memikul banyak beban secara defensif.
Hobbs bermain di slot sebagai pemula, terhitung 74 tekel, satu karung, dan intersepsi. Tapi dia akan berada di seluruh lapangan tahun ini, sama seperti dia dalam kekalahan pembukaan musim 24-19 dari Chargers.
Di dalam. Di luar. Dalam kotak. Bahkan di garis pergumulan. Dia luar biasa, terutama dalam liputan. Memiliki sembilan tekel. Dia berusia 23 tahun.
Dia kemungkinan akan melihat lebih banyak pekerjaan di luar sekarang karena Anthony Averett, yang turun melawan Chargers dengan ibu jari patah, telah ditempatkan di cadangan cedera.
“Anda benar-benar hanya perlu mengubah pola pikir Anda apakah Anda bermain (di dalam atau di luar),” kata Hobbs dengan tinggi 6 kaki, 196 pon. “Ubah peraturanmu. Dibutuhkan lebih banyak atletis untuk bermain di luar. Tapi inilah sepak bola. Setiap kali Anda menginjak lapangan NFL, harus ada fokus tertentu.
Dia direkrut dari sekolah menengah karena dia agak terlalu kecil, tidak cukup dewasa secara fisik untuk menarik minat program perguruan tinggi utama. Tapi tidak ada yang pernah mempertanyakan atletisnya. Tidak ada yang berani melakukan itu.
Lovie Smith saat itu adalah pelatih kepala di Illinois yang lebih suka cornerback yang bersedia melakukan tekel namun memiliki keterampilan penerima lebar yang dinamis – banyak ukuran dan kecepatan.
Semuanya cocok untuk Hobbs, pelompat setinggi 7 kaki.
“Kucing itu bisa melompat keluar dari gym dan berlari seperti rusa,” kata Hudson. “Kami tahu sepak bola terbaiknya ada di depannya begitu dia mengisi posisi.”
Kejar jaketnya
Hudson yakin bahwa bermain untuk Smith – sekarang menjadi pelatih Houston Texans yang sebelumnya melatih Bears and Buccaneers – mempercepat pertumbuhan Hobbs. Diajar di perguruan tinggi oleh mereka yang memiliki pengalaman NFL. Tentang bagaimana hal-hal dilakukan di level tertinggi.
Patrick Graham juga melihatnya. Saat bersama Giants, koordinator pertahanan Raiders mengevaluasi Hobbs sebagai pemain yang memenuhi syarat wajib militer, tetapi tidak yakin dia bisa masuk dan memulai sebagai pemula. Salah paham.
Sekarang Graham menghabiskan waktunya untuk memberi tahu Hobbs betapa bangganya dia atas perkembangannya.
The Raiders seperti kebanyakan tim – menginginkan pemain sekunder serbaguna yang dapat berpindah ke tempat berbeda dan memaksa serangan untuk bereaksi. Mereka kebetulan punya yang spesial di Hobbs.
“Saya tidak terkejut dengan apa pun yang dia lakukan,” kata Hudson. “Seekor hiu makan dan begitulah cara Nate dibesarkan – itulah pola pikirnya. Dia sangat lapar, sangat kompetitif. Dia akan membawa chip itu di bahunya.
“Ini bukan hanya pekerjaan untuk Nate. Dia ada di sana untuk mengejar jaket kuning, ”kata Hudson, merujuk pada ambisi Hall of Fame Sepak Bola Profesional Hobbs. “Dia ingin menjadi hebat.”
Apa saja untuk menyalakan apinya.
Ini adalah Nate Hobbs.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di [email protected]. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.
