WASHINGTON — Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa perjanjian kerja perkeretaapian tentatif telah tercapai, mencegah pemogokan yang dapat menghancurkan ekonomi sebelum pemilihan paruh waktu yang penting.
Perwakilan kereta api dan serikat pekerja telah bernegosiasi selama 20 jam di Departemen Tenaga Kerja pada hari Rabu untuk menuntaskan kesepakatan, karena ada risiko pemogokan yang dimulai pada hari Jumat yang dapat menutup jalur kereta api di seluruh negeri.
Biden melakukan panggilan telepon penting ke Sekretaris Buruh Marty Walsh pada pukul 21:00 Rabu ketika pembicaraan sedang berlangsung setelah makan malam Italia diadakan, menurut pejabat Gedung Putih yang bersikeras untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas percakapan tersebut. Melalui speakerphone, presiden mengatakan kepada para negosiator untuk menyelesaikan kesepakatan dan mempertimbangkan kerugian bagi keluarga, petani, dan bisnis jika penutupan terjadi, kata para pejabat.
Apa yang dihasilkan dari bolak-balik adalah kesepakatan tentatif yang akan diberikan kepada anggota serikat untuk pemungutan suara setelah periode pendinginan pasca ratifikasi selama beberapa minggu. Satu serikat pekerja harus membangunkan dewannya untuk melanjutkan kesepakatan, yang melibatkan 50 telepon dari pejabat Gedung Putih ke pejabat buruh yang terorganisir.
Presiden membawa para pemimpin serikat pekerja ke Oval Office pada Kamis pagi dan memuji kesepakatan itu dalam sambutannya di Taman Mawar Gedung Putih.
“Pekerja kereta api ini akan mendapatkan gaji yang lebih baik, kondisi kerja yang lebih baik, dan ketenangan pikiran seputar biaya perawatan kesehatan mereka: semuanya diperoleh dengan susah payah,” kata Biden. “Perjanjian itu juga merupakan kemenangan bagi perusahaan kereta api yang akan mampu mempertahankan dan merekrut lebih banyak pekerja untuk industri yang akan terus menjadi tulang punggung ekonomi Amerika selama beberapa dekade mendatang.”
Pemogokan juga akan mengganggu lalu lintas penumpang serta jalur KA barang, karena Amtrak dan banyak KA komuter beroperasi di jalur milik KA barang. Amtrak telah membatalkan sejumlah kereta jarak jauhnya minggu ini, dan mengatakan sisa kereta jarak jauhnya akan berhenti Kamis menjelang batas waktu pemogokan.
Menyusul kesepakatan tentatif, Amtrak mengatakan sedang “bekerja untuk segera memulihkan kereta yang dibatalkan dan menjangkau pelanggan yang terkena dampak untuk mengakomodasi keberangkatan pertama yang tersedia.”
Kesepakatan lima tahun, berlaku surut hingga 2020, termasuk kenaikan 24% dan bonus $5.000 yang direkomendasikan Dewan Darurat Presiden musim panas ini. Tetapi perusahaan kereta api juga setuju untuk melonggarkan kebijakan kehadiran mereka yang ketat untuk mengatasi beberapa kekhawatiran serikat pekerja tentang kondisi kerja.
Pekerja kereta api sekarang dapat mengambil hari libur yang tidak dibayar untuk janji temu dokter tanpa dikenakan sanksi di bawah peraturan kehadiran kereta api. Sebelumnya, pekerja akan kehilangan poin di bawah sistem kehadiran yang diadopsi oleh BNSF dan perkeretaapian Union Pacific, dan mereka dapat didisiplinkan jika kehilangan semua poin mereka.
Serikat pekerja yang mewakili kondektur dan masinis yang mengemudikan kereta telah mendesak keras untuk mengubah aturan kehadiran, dan mereka mengatakan kesepakatan ini menjadi preseden bahwa mereka akan dapat menegosiasikan aturan semacam itu di masa mendatang. Tetapi pekerja masih harus memilih apakah perubahan itu cukup untuk menyetujui kesepakatan tersebut.
Ancaman penutupan telah menempatkan Biden di posisi yang sulit secara politis. Presiden dari Partai Demokrat percaya serikat pekerja membangun kelas menengah, tetapi dia juga tahu pemogokan pekerja kereta api dapat merusak ekonomi menjelang paruh waktu, ketika mayoritas di kedua kamar Kongres, jabatan gubernur utama, dan sejumlah kantor penting negara bagian akan diperebutkan.
Itu membuatnya dalam posisi canggung pada hari Rabu. Dia terbang ke Detroit, pendukung gerakan buruh, untuk mendukung nilai-nilai serikat pekerja, sementara anggota pemerintahannya habis-habisan untuk melanjutkan pembicaraan di Washington antara perusahaan kereta api dan pekerja yang berserikat.
Ketika pemerintah berusaha untuk menempa perdamaian, anggota United Auto Workers Local 598 Ryan Buchalski memperkenalkan Biden di pameran mobil Detroit sebagai “presiden yang paling ramah terhadap serikat pekerja dan buruh dalam sejarah Amerika” dan seseorang yang “menendang pantat pekerja kelas.” Buchalski mengingatkan kembali pada pemogokan duduk penting oleh para pekerja mobil di tahun 1930-an.
Dalam pidato berikutnya, Biden menyadari bahwa dia tidak akan berada di Gedung Putih tanpa dukungan serikat pekerja seperti UAW dan Persaudaraan Pekerja Listrik Internasional, dengan mengatakan bahwa pekerja mobil “membawa saya ke pesta dansa”.
Tetapi tanpa kesepakatan di antara 12 serikat pekerja dalam pembicaraan di Washington, Biden juga tahu bahwa penghentian dapat menghentikan pengiriman makanan dan bahan bakar dengan biaya $2 miliar per hari.
Jauh lebih banyak yang dipertaruhkan daripada cuti sakit dan kenaikan gaji bagi 115.000 pekerja kereta api yang berserikat. Konsekuensinya bisa meluas ke kendali Kongres dan ke jaringan pengiriman yang membuat pabrik-pabrik terus berjalan, menimbun rak-rak toko, dan menyatukan AS sebagai kekuatan ekonomi.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre, berbicara di atas Air Force One saat terbang ke Detroit, mengatakan pemogokan pekerja kereta api adalah “hasil yang tidak dapat diterima bagi perekonomian kita dan rakyat Amerika.”
Biden menghadapi kesulitan yang sama yang dihadapi oleh Theodore Roosevelt pada tahun 1902 dengan batu bara dan Harry Truman pada tahun 1952 dengan baja — bagaimana Anda menyeimbangkan kebutuhan tenaga kerja dan bisnis dalam melakukan yang terbaik untuk bangsa? Perkeretaapian sangat penting selama Perang Dunia I sehingga Woodrow Wilson untuk sementara menasionalisasi industri tersebut agar barang tetap mengalir dan mencegah pemogokan.
Aktivisme serikat telah melonjak di bawah Biden, seperti yang terlihat dalam peningkatan 56% dalam petisi untuk perwakilan serikat pekerja dengan Dewan Hubungan Perburuhan Nasional sepanjang tahun fiskal ini.
Dengan ekonomi yang masih pulih dari gangguan rantai pasokan akibat pandemi virus corona, tujuan presiden adalah untuk mempertahankan semua pihak agar kesepakatan dapat dicapai. Biden juga tahu penghentian dapat memperburuk dinamika yang telah berkontribusi pada melonjaknya inflasi dan menciptakan sakit kepala politik bagi partai yang berkuasa.
Eddie Vale, seorang konsultan politik Demokrat dan mantan pembantu komunikasi AFL-CIO, mengatakan Gedung Putih melakukan pendekatan yang benar pada saat yang berbahaya.
“Tidak ada yang menginginkan pemogokan kereta api, bukan perusahaan, bukan pekerja, bukan Gedung Putih,” katanya. “Tidak ada yang menginginkannya sedekat ini dengan pemilihan.”
Merasakan peluang politik, Senat Republik pada hari Rabu bergerak untuk mengesahkan undang-undang untuk memberlakukan persyaratan kontrak pada serikat pekerja dan perusahaan kereta api untuk menghindari penutupan. Demokrat, yang menguasai kedua kamar di Kongres, memblokirnya.
Dampak ekonomi dari potensi pemogokan tidak hilang pada anggota Business Roundtable, sebuah kelompok yang berbasis di Washington yang mewakili para CEO. Ini mengeluarkan prospek triwulanan untuk ekonomi Rabu.
“Kami telah mengalami banyak hambatan dari masalah rantai pasokan sejak pandemi dimulai dan masalah tersebut akan diperbesar secara geometris,” kata Josh Bolten, CEO grup tersebut, kepada wartawan. “Ada pabrik manufaktur di seluruh negeri yang kemungkinan harus ditutup. … Ada produk penting untuk menjaga air kita tetap bersih.”
Pada Kamis pukul 05:05, terlihat jelas bahwa kerja keras di seluruh pemerintahan, serikat pekerja, dan perusahaan kereta api telah terbayar ketika Biden mengumumkan kesepakatan tersebut, menyebutnya sebagai “kemenangan penting bagi ekonomi kita dan rakyat Amerika”.
Penulis AP Josh Funk berkontribusi.
