Selama dua minggu dia berpikir, mempertimbangkan, mengambil keputusan.
New York atau Las Vegas? Las Vegas atau New York?
“Agen saya bertanya kepada saya: ‘Apa yang Anda pikirkan? Bagaimana menurutmu?’ … Saya berkata ‘Naluri saya mengatakan Vegas,'” kenang pelatih Aces Becky Hammon pada hari Selasa selama parade perayaan setelah kejuaraan WNBA pertama dalam sejarah waralaba.
‘Saya punya jadwal. Dan tidak ada pelatih di dunia yang menang (secara jelas) tanpa susunan pemain yang bagus.”
Dan tidak ada roster yang memenangkan apa pun tanpa pelatih yang baik.
Hammon tidak hanya tampil bagus musim ini. Dia luar biasa, fenomenal, luar biasa – atau superlatif lainnya yang menjadi sinonimnya. Dalam empat bulan yang singkat, dia beralih dari pelatih kepala pemula menjadi Pelatih Terbaik Tahun Ini. Dari Pelatih Terbaik Tahun Ini hingga Juara WNBA.
Dia adalah penerima sah nyanyian “Becky” dari ribuan orang yang berkumpul di Jalur Gaza untuk merayakannya.
Hammon dipekerjakan oleh pemilik Mark Davis untuk mengangkat waralaba melampaui dataran tinggi sebelumnya dan dia mewujudkannya, tiba di tengah panggung pada hari Selasa di luar Bellagio dikelilingi oleh para pemain yang dia bantu bentuk menjadi tim pemenang gelar.
“Saya sangat diberkati berada di sini,” kata Hammon, yang juga salah satu pemain terbaik dalam sejarah WNBA. “Saya berterima kasih kepada kalian semua karena telah datang.”
Sebuah sentimen yang pasti akan dibalas oleh kota ini.
Siap untuk menang
Daftar pemainnya memang siap untuk menang, sesuatu yang diakui Hammon di ESPN setelah Aces meraih gelar juara. Mantan pelatih Bill Laimbeer membentuk tim yang penuh dengan bakat dasar dan saling melengkapi – tetapi eksekusinya ketat, terutama selama pertandingan pascamusim.
Oleh karena itu, Hammon direkrut senilai jutaan dolar, yang menyimpang dari filosofi pendahulunya dalam memaksimalkan kumpulan keterampilan yang dimiliki para pemainnya. Set tinggi-rendah berubah menjadi pick-and-roll yang tersebar. Post-up dalam 3 petunjuk. A’ja Wilson dalam dua kali MVP liga dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Kelsey Plum dan Jackie Young berpotensi menjadi All-Stars abadi.
Dearica Hamby sekali lagi menjadi All-Star. Chelsea Gray tidak, malah mengklaim MVP Final setelah spanduk postseason penuh dominasi. Riquna Williams dan Kiah Stokes tetap berada di bawah pengawasan Hammon dan berkontribusi paling besar pada pertandingan yang paling penting.
Postseason juga merupakan saat Hammon berada dalam kondisi terbaiknya, mempertahankan setiap keunggulan skema dan taktis yang dimiliki Aces untuk 10 pertandingan berturut-turut.
Formasi yang lebih kecil menggagalkan Seattle Storm, sementara barisan yang lebih besar mengalahkan Connecticut Sun — hingga tiba waktunya untuk menjadi lebih kecil lagi di kuarter keempat Game 4 yang menentukan.
“Dia percaya pada kami sejak awal, hanya untuk memainkan gaya kami di kedua sisi,” kata Gray. “Itu dari awal pemusatan latihan sampai sekarang. Kami mengerjakannya dan bekerja untuk satu sama lain.”
‘Bukan kebetulan’
Di situlah inti kecemerlangan Hammon: dia ahli dalam pemberdayaan. Skema ini adalah hal kedua setelah kepercayaan diri yang telah ia pelihara di seluruh jaringan listrik.
Tenor tim berubah ketika dia tiba dari San Antonio, di mana dia menghabiskan delapan tahun sebagai asisten pelatih di Spurs.
“Ini adalah dialog terbuka. Begitulah cara kami berkomunikasi,” kata Gray sebelum postseason dimulai. “Kami bisa saja bercanda, tapi pada saat yang sama kami tahu dia serius dan menginginkan yang terbaik untuk kami serta ingin menang.”
Jangan sampai kita lupa Hammon berada di bawah dan belum disusun. Diremehkan sebagai asisten pelatih di NBA, tidak gentar dalam upayanya menjadi juara kepelatihan.
“Perjalananku bukanlah suatu kesalahan. Setiap hal sulit yang saya lalui membangun sesuatu dalam diri saya yang saya perlukan sepanjang perjalanan,’ katanya. “Ini bukan tentang membuktikan orang lain salah. Itu membuktikan bahwa saya benar. … Jika kamu menyukaiku, bagus. Jika tidak, kami terus melanjutkannya.”
Kartu As Cinta Hamon.
Las Vegas juga melakukannya.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @OlehSamGordon di Twitter.
