Rusia memulai perang dengan Ukraina pada akhir Februari dengan upaya mengejutkan untuk merebut Kiev. Itu tidak bisa memenggal pemerintah dan menyerap setengah negara dalam satu gerakan.
Tak lama kemudian, konflik tersebut berubah menjadi perang gesekan di timur Ukraina atas wilayah perbatasan berbahasa Rusia yang mayoritas diduduki.
Kebuntuan itu pada akhirnya akan diselesaikan dengan moral relatif, tenaga kerja dan pasokan.
Akankah senjata dan uang berteknologi tinggi dari Amerika Serikat dan Eropa memungkinkan pasukan Ukraina yang heroik diperlengkapi dengan lebih baik daripada pasukan Rusia yang lebih besar – dengan ekonomi 10 kali lebih besar dan populasi hampir empat kali lebih besar dari Ukraina?
Setelah perolehan teritorial Ukraina terbaru yang tiba-tiba dan mundurnya Rusia yang memalukan, kami sekarang tahu jawabannya.
Rusia mungkin lebih besar dan lebih kaya dari Ukraina, tetapi tidak memiliki sumber daya gabungan dari Amerika Serikat, bersama dengan negara-negara NATO dan Uni Eropa.
Sebagian besar sekarang berada dalam perang proksi de facto dengan Rusia yang semakin kewalahan. Dan sejauh ini, China yang bijaksana belum turun tangan untuk mencoba memperbaiki dilema Rusia.
Jadi apa yang akan menjadi fase perang III berikutnya dan paling berbahaya?
Ukraina yang terkepung yakin sekarang memiliki sarana untuk membersihkan semua Donbass yang diduduki dan berbelok ke selatan untuk membebaskan Krimea. Menyelesaikan agenda untuk membatalkan semua agresi Rusia sejak 2014 dapat mengintensifkan sasaran strategis di seberang perbatasan Rusia dan di Laut Hitam.
Sekali lagi, apa yang akan dilakukan oleh Rusia nuklir – yang dijalankan oleh otokrat yang sakit dan putus asa – ketika Ukraina yang jauh lebih kecil akhirnya dan sepatutnya mempermalukannya di depan khalayak global?
Akankah Putin menghentikan semua pasokan energi Eropa untuk memaksa Eropa mengakhiri pasokan Ukraina?
Rusia telah melakukan apa pun kecuali itu. Namun sejauh ini, Putin hanya memperoleh sedikit keuntungan strategis di medan perang, meskipun Eropa saat ini mengkhawatirkan musim dingin yang akan datang.
Akankah Putin menjadi abad pertengahan penuh di Ukraina, seperti pembantaian di Chechnya ketika dia meratakan Grozny pada tahun 2000?
Tapi Ukraina Eropa besar dibandingkan dengan Chechnya yang kecil. Dan orang-orang Chechen, bahkan tanpa sekutu, masih mengalami kebrutalan Rusia yang biadab selama satu dekade.
Jadi bagaimana Putin bisa selamat dari bencana yang ditimbulkannya sendiri yang mungkin telah menelan hampir 100.000 korban, dan sekarang berisiko kehilangan semua keuntungan teritorialnya pada tahun 2014?
Akankah Rusia memobilisasi seluruh pasukannya, meninggalkan eufemisme konyolnya “operasi militer khusus” dan akhirnya mencoba menghancurkan Ukraina dengan serangan gaya Soviet habis-habisan?
Tapi eskalasi itu bisa mendorong populasi Rusia yang sudah damai menjadi perlawanan terbuka dan marah.
Bisakah dia mengaku kalah, menyelinap kembali ke rumah dan menghentikan pendarahan besar-besaran Rusia?
Namun dapatkah Putin mengambil risiko bahwa para jenderal yang dipecat, oligarki yang merugi, dan jalanan Rusia yang malu akan takut jika berlumuran darah terlalu banyak untuk mensterilkan atau menyingkirkannya?
Akankah Putin malah terus menyatakan bahwa Rusia kalah bukan dari Ukraina, tetapi dari Amerika Serikat dan NATO – bahkan jika Barat hanya melakukan kepadanya apa yang pernah dilakukan Rusia oportunistik terhadap Amerika baik di kegagalan Vietnam maupun Afghanistan?
Putin kemudian akan terus menggambarkan dirinya dan Rusia sebagai korban dalam konflik ini.
Dia akan menyimpulkan bahwa Amerika Serikat, dengan memasok senjata Ukraina, sekarang menjadi “agresor” – karena proksi baru kami terus mencapai lebih banyak target di dalam Ibu Pertiwi Rusia, menenggelamkan lebih banyak kapal Armada Hitam dan membunuh lebih banyak jenderal Rusia.
Satu-satunya cara Putin mempertahankan kredibilitasnya, mendukung kelompok pinggirannya yang berbahaya, dan mempertahankan kekuasaan tampaknya adalah dengan berperan sebagai pembela Ibu Pertiwi Rusia dan terus mengancam penggunaan senjata nuklir taktis—mungkin melawan kompleks nuklir Ukraina atau Kyiv sendiri.
Permainan terakhir dari versi terbaru dari Cuban Missile Crisis adalah sesuatu yang harus dihentikan oleh rakyat Amerika. Apakah para pemimpin kita tahu pasti bahwa pria yang pernah disebut Presiden Joe Biden sebagai “pembunuh” hanyalah gertakan kosong kemarin?
Tentu saja, Putin pantas mendapatkan semua yang dia derita. Dan orang-orang Ukraina pantas menerima terima kasih dunia dengan memukul mundur agresor yang brutal.
Tapi kemenangan moral dan strategis itu masih merupakan cerita yang sangat berbeda dari Amerika yang bergerak ke konfrontasi nuklir dengan seorang otokrat yang putus asa. Apakah rakyat Amerika mendukung penawaran payung nuklir mereka kepada bekas republik Rusia non-NATO?
Dan belum lama berselang, Amerika Serikat melihat Rusia sebagai triangulasi yang berguna untuk ancaman agresi China yang lebih besar.
Singkatnya, masalah yang mengganggu agenda-agenda Barat yang dianggap multifaset ini adalah bahwa sejauh ini tampaknya saling eksklusif.
Akibatnya, pertanyaannya tetap: Bagaimana tepatnya Amerika Serikat tiba-tiba menghindari melanjutkan pembantaian tak berujung seperti Verdun di perbatasan Ukraina-Rusia, menolak penyelesaian yang dinegosiasikan sampai Ukraina dengan tegas memenangkan perang dan mengusir setiap orang Rusia dari semua wilayahnya , mencegah a melukai Putin karena menggunakan nuklir taktis—dan menghindari pertarungan langsung dengan Rusia dan 7.000 nuklirnya?
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di [email protected].
