Pemungutan suara telah selesai dan hampir seluruh surat suara telah dihitung. Vendor berita mengumumkan pemilihan presiden Joe Biden pada 7 November 2020. Namun pemimpin kelompok ekstremis Oath Keepers baru saja mulai melakukan perlawanan.
Yakin bahwa Gedung Putih telah dicuri dari Donald Trump, Stewart Rhodes mendesak para pengikutnya untuk mengambil tindakan.
“Kita sekarang harus… menolak untuk menerimanya dan berbaris secara massal menuju Capitol,” kata Rhodes.
Pihak berwenang mengatakan Rhodes dan kelompok ekstremisnya, yang dibentuk lebih dari satu dekade sebelumnya di Las Vegas, akan menghabiskan beberapa minggu berikutnya setelah Hari Pemilu, 3 November, menimbun senjata, mengorganisir pelatihan paramiliter dan tim bersenjata dengan tujuan persiapan yang unik: mencegah Biden dari menjadi presiden.
Rencana mereka akan mencapai puncaknya pada 6 Januari 2021, kata jaksa, ketika Penjaga Sumpah dengan perlengkapan tempur tertangkap kamera sedang menerobos kerumunan pendukung Trump dan menyerbu Capitol dalam formasi tumpukan gaya militer.
Dokumen pengadilan dalam kasus Rhodes dan empat terdakwa lainnya – yang persidangannya dimulai Selasa dengan pemilihan juri di pengadilan federal Washington – memberikan gambaran tentang kelompok yang bertekad untuk membatalkan kemenangan Biden sehingga beberapa anggotanya rela kehilangan nyawa untuk melakukannya.
Ini adalah ujian terbesar bagi upaya Departemen Kehakiman untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab atas serangan Capitol. Para perusuh untuk sementara waktu menghentikan sertifikasi kemenangan Biden dengan kekerasan langsung, mendorong petugas polisi untuk saling bertarung saat mereka bergegas masuk ke dalam gedung, memaksa Kongres untuk menunda sementara anggota parlemen dan staf bersembunyi dari massa.
Meskipun hampir 900 penangkapan dan ratusan hukuman dalam kerusuhan tersebut, Rhodes dan empat rekan Penjaga Sumpah – Kelly Meggs, Jessica Watkins, Kenneth Harrelson dan Thomas Caldwell – adalah orang pertama yang diadili atas tuduhan konspirasi penghasutan yang jarang dan sulit dibuktikan. .
Para Penjaga Sumpah menuduh jaksa memutarbalikkan kata-kata mereka dan bersikeras bahwa tidak pernah ada rencana untuk menyerang Capitol. Mereka mengatakan bahwa mereka berada di Washington untuk memberikan keamanan pada acara-acara seperti sekutu Trump, Roger Stone, menjelang rapat umum Trump di luar ruangan dekat Gedung Putih pada 6 Januari. Persiapan, pelatihan, peralatan dan senjata mereka adalah untuk melindungi diri mereka dari kemungkinan kekerasan dari sayap kiri. -Sayap aktivis antifa atau bersiap jika Trump menerapkan Undang-Undang Pemberontakan untuk memanggil milisi.
Pengacara Rhodes telah mengindikasikan bahwa pembelaan mereka akan fokus pada keyakinannya bahwa Trump akan mengambil tindakan tersebut. Namun Trump tidak pernah melakukan hal tersebut, jadi Rhodes pulang, kata pengacaranya.
Telepon ke Washington
Pada tanggal 9 November 2020, kurang dari seminggu setelah pemilu, Rhodes mengadakan panggilan konferensi dan memanggil Penjaga Sumpah untuk pergi ke Washington dan berperang. Ia berharap para aktivis antifa (anti-fasis) akan memulai bentrokan karena hal itu akan memberi Trump “alasan dan dasar pemikiran untuk meninggalkan Undang-Undang Penghasutan”.
“Anda harus pergi ke sana dan Anda harus memastikan dia tahu bahwa Anda bersedia mati untuk memperjuangkan negara ini,” kata Rhodes kepada anak buahnya, menurut transkrip yang diajukan di pengadilan.
Pada bulan Desember, Rhodes dan Oath Keepers mengarahkan perhatian mereka pada sertifikasi Kongres atas pemungutan suara Electoral College pada 6 Januari, kata jaksa.
Pada tanggal 23 Desember, ia menerbitkan surat terbuka di situs Oath Keepers yang menyatakan bahwa “puluhan ribu patriot Amerika, baik veteran maupun non-veteran” akan berada di Washington. Ia memperingatkan bahwa mereka mungkin harus “mengangkat senjata untuk membela Tuhan kita yang telah diberi kebebasan”.
Menjelang tahun 2021, Rhodes menghabiskan $7.000 untuk membeli dua perangkat penglihatan malam dan sebuah alat bidik senjata dan mengirimkannya ke seseorang di luar Washington, kata pihak berwenang. Selama beberapa hari di awal Januari, dia akan menghabiskan tambahan $15.500 untuk membeli senapan, magasin, tunggangan, alat bidik dan peralatan lainnya, menurut dokumen pengadilan.
‘Gunakan kekuatan mematikan jika perlu’
Rhodes menginstruksikan Penjaga Sumpah untuk siap, jika diminta, mengamankan perimeter Gedung Putih dan “menggunakan kekuatan mematikan jika perlu” terhadap siapa pun, termasuk Garda Nasional, yang mungkin mencoba menyingkirkan Trump dari Gedung Putih, menurut dokumen pengadilan
Pada tanggal 5 Januari, Meggs dan Penjaga Sumpah Florida membawa kotak senjata, kotak senjata dan tas kerja berisi amunisi ke hotel Virginia di mana tim “pasukan tanggap cepat” akan bersiaga, menurut jaksa. Sebuah tim dari Arizona membawa senjata, amunisi dan perbekalan untuk bertahan selama 30 hari, menurut dokumen pengadilan. Sebuah tim dari North Carolina membawa senjata di dalam kendaraan yang diparkir di halaman hotel, kata jaksa.
Di Capitol, Penjaga Sumpah membentuk dua tim, “tumpukan” militer, kata jaksa.
Beberapa anggota kelompok pertama pergi ke DPR untuk mencari Ketua Nancy Pelosi, D-Calif., tetapi tidak dapat menemukannya, menurut dokumen pengadilan. Anggota kelompok kedua berhadapan dengan petugas di dalam Capitol Rotunda, kata jaksa.
Rhodes tidak dituduh memasuki Capitol, tetapi dia terlihat bersama anggotanya di luar setelah kerusuhan. Rhodes dan yang lainnya kemudian berjalan ke Phoenix Park Hotel di dekatnya, kata jaksa.
Panggilan ke Trump ditolak
Di ruang pribadi di sana, Rhodes menelepon seseorang dengan pesan penting untuk Trump, menurut Penjaga Sumpah yang mengatakan dia menyaksikannya. Rhodes berulang kali mendesak orang yang menerima telepon tersebut untuk memberitahu Trump agar menyerukan kelompok milisi untuk berjuang agar presiden tetap berkuasa, menurut dokumen pengadilan. Orang tersebut menolak permintaan Rhodes untuk berbicara langsung dengan Trump.
“Saya hanya ingin bertarung,” kata Rhodes setelah menutup telepon, menurut dokumen pengadilan. Pihak berwenang belum merilis nama orang yang mereka yakini berbicara dengan Rhodes selama panggilan tersebut.
Malam itu, Rhodes dan Penjaga Sumpah lainnya pergi makan malam di Virginia. Dalam pesan sepanjang malam, mereka mengindikasikan perjuangan mereka masih jauh dari selesai.
“Para patriot yang memasuki Capitol mereka sendiri untuk mengirim pesan kepada para pengkhianat TIDAK ADA apa-apanya dibandingkan dengan apa yang akan terjadi,” tulis Rhodes.
Rhodes kembali ke Texas setelah serangan 6 Januari dan tetap bebas selama setahun sebelum penangkapannya pada Januari 2022.
Dalam wawancara sebelum masuk penjara, dia mencoba menjauhkan diri dari Penjaga Sumpah yang memasuki Capitol, dengan mengatakan itu adalah sebuah kesalahan. Dia juga terus mengungkapkan kebohongan bahwa pemilu itu dicuri dan mengatakan penyelidikan pada 6 Januari itu bermotif politik.
