Peningkatan tersebut semakin nyata pada program sepak bola UNLV di musim ketiga pelatih Marcus Arroyo.
UNLV mengalahkan juara bertahan Mountain West Utah State 34-24 dalam pembukaan konferensi pada hari Sabtu di Logan, Utah. The Rebels unggul 3-1 untuk pertama kalinya sejak 2008.
Arroyo dengan cepat menunjukkan bahwa Pemberontak tidak memainkan permainan terbaik mereka. Namun dia mengatakan perbaikan yang dia lihat telah memungkinkan Pemberontak mengatasi kesalahan yang mereka lakukan.
“Kami ceroboh dalam beberapa hal, kami melakukan beberapa hal yang belum kami lakukan sepanjang musim, tapi itu akan terjadi ketika kami bermain tandang melawan lawan yang berkualitas,” kata Arroyo kepada wartawan di lapangan. “Program ini telah menempuh perjalanan panjang untuk memenangkan pertandingan seperti itu meski bermain tidak sempurna, dan itu menarik.”
Pertahanan UNLV memaksa enam turnover oleh gelandang Utah State Logan Bonner, termasuk lima intersepsi. Perputaran terakhir terjadi di akhir kuarter keempat ketika Aggies melaju mendekati lini tengah setelah memangkas defisit menjadi 10 poin.
Gelandang bertahan Adam Plant Jr. datang dari belakang Bonner dan melepaskan bola. Tekel hidung Tavis Malakius memulihkan kesalahannya, dan Pemberontak berlari lebih cepat, semuanya tetapi mengakhiri peluang Negara Bagian Utah untuk bangkit kembali.
Quarterback mahasiswa tingkat dua UNLV Doug Brumfield menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk jarak 217 yard dan satu touchdown dan juga berlari untuk dua skor.
Pada kuarter pertama, Brumfield menunjukkan dinamisme yang dibawanya dalam serangan Pemberontak sebagai pelari. Dia bergegas melewati pertahanan Negara Bagian Utah untuk melakukan touchdown sejauh 4 yard dan berjuang melewati tumpukan gol ketiga dan gol untuk memberi UNLV keunggulan 14-7 di akhir kuarter pertama.
Keunggulan UNLV bertambah ketika Brumfield berhubung dengan penerima lebar junior Kyle Williams untuk gol 6-halaman pada awal suku kedua. Pemberontak menambahkan sepasang gol lapangan dari penendang tahun keenam Daniel Gutierrez saat mereka memasuki ruang ganti dengan keunggulan 27-16.
Junior running back Aidan Robbins bergegas mencetak skor 5 yard di pertengahan kuarter ketiga saat Pemberontak terus mempertahankan kendali. Robbins menyelesaikan dengan 81 yard dengan 28 pukulan.
Seiring dengan enam turnover, pertahanan UNLV menghentikan Negara Bagian Utah tiga kali pada down keempat dan menahan Aggies menjadi 4-dari-13 pada upaya down ketiga.
“Kami sangat kuat di posisi keempat,” kata Arroyo dalam wawancara pasca pertandingan dengan Learfield Sports. “Kami sangat kuat di garis gawang. Itu adalah tulang punggung dari apa yang kami lakukan untuk memulai tahun ini.”
Bonner menyelesaikan 20 dari 31 operan untuk 246 yard dan tiga touchdown, tetapi dengan lima intersepsi.
Permainan ini tidak terlalu menguntungkan bagi Pemberontak karena beberapa pemain sayap awal mereka meninggalkan permainan karena cedera. Williams meninggalkan pertandingan pada kuarter kedua karena cedera kaki, dan pemain senior Jeff Weimer keluar pada kuarter keempat karena cedera bahu. Belum ada update status kedua pemain usai pertandingan.
Weimer memimpin UNLV dengan 57 yard penerimaan dalam lima tangkapan, dan penerima lebar transfer senior Nick Williams menambahkan 53 yard.
Pemberontak mendapat keuntungan dari 11 penalti Negara Bagian Utah untuk jarak 93 yard, dengan beberapa di antaranya dilakukan setelah peluit berbunyi. Aggies mengalahkan Pemberontak dengan jarak total 419-320 yard.
“Kami belum puas,” kata gelandang senior tahun kelima Austin Ajiake kepada wartawan. “Orang-orang di ruang ganti bersemangat, tapi kami ingin kembali dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
UNLV menjamu New Mexico pada jam 8 malam hari Jumat di Allegiant Stadium.
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
