“Tidak ada yang tahu apa-apa,” kata William Goldman, penulis skenario legendaris. “Tidak ada satu orang pun di seluruh industri film yang tahu pasti apa yang akan berhasil. Setiap kali tebakan dan, jika Anda beruntung, yang terpelajar.
Saya mulai berpikir hal yang sama berlaku untuk kebijakan luar negeri.
Berpuncak pada akhir pekan, militer Ukraina mencetak beberapa kemenangan luar biasa atas penjajah Rusia di timur laut Ukraina. Skala dan kecepatan kemenangan tampaknya mengejutkan semua orang, dimulai dengan Rusia, yang meninggalkan sejumlah besar material saat mereka melarikan diri dengan panik – atau seperti yang dikatakan orang Rusia, “berkumpul kembali”. Ini adalah kemenangan Ukraina yang paling penting sejak mereka menggagalkan serangan Rusia di Kiev pada bulan Maret.
Kecuali Rusia dan klub penggemarnya, semua orang – pasar, politisi, dan media – terkejut dengan kesuksesan Ukraina.
Kejutan tampaknya menjadi tema menyeluruh dalam kebijakan luar negeri akhir-akhir ini. Lagi pula, banyak dari orang yang sama terkejut dengan invasi Vladimir Putin. Mereka kembali dikejutkan oleh keberhasilan Ukraina dalam menggagalkan rencana Putin untuk “operasi militer khusus” yang cepat, pembedahan, pemenggalan dan penaklukan. Gedung Putih (dan mungkin juga Kremlin) tercengang ketika Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menolak untuk melarikan diri – maaf “berkumpul kembali” – diduga memberi tahu para pejabat AS: “Pertarungan ada di sini. Saya butuh amunisi, bukan jangan mengemudi.”
Ada kejutan terkait Ukraina lainnya, baik untuk Rusia maupun Barat. Dari kesediaan Rusia untuk menggunakan taktik biadab hingga kesediaan Jerman untuk membalikkan dekade pasifisme untuk membantu upaya perang. Beberapa – terutama Putin – mengira bahwa Swedia dan Finlandia akan segera bergabung dengan NATO sebagai tanggapan atas invasi tersebut. Beberapa diplomat terkejut mengetahui bahwa sanksi dan kecaman tidak banyak berpengaruh pada Rusia.
Ini semua dengan latar belakang kejutan lainnya. Banyak warga Afghanistan dan Amerika sama-sama terkejut dengan penarikan tiba-tiba Biden dari Afghanistan. Apakah Pentagon dibutakan oleh keputusan Biden masih diperdebatkan, tetapi runtuhnya militer Afghanistan jelas “mengejutkan kita semua”, seperti yang diakui oleh Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III.
Tahun-tahun Trump begitu penuh kejutan sehingga sulit untuk membuat katalog semuanya, sebagian karena Donald Trump senang menjadi banteng di toko Cina. Keberhasilan Abraham Accords menempatkan pembentukan kebijakan luar negeri di ujung tanduk. Tapi Trump menjadi kaki tangan para diktator telah membingungkan sekutu kita.
Sebelumnya, pemerintahan Obama tidak meramalkan bagaimana “reset Rusia” mereka tidak akan berhasil. Mereka juga tidak melihat perebutan Krimea oleh Putin sampai hampir menjadi fait compli. Mereka juga tidak memahami ancaman ISIS.
Tahun-tahun Bush melibatkan kejutan demi kejutan, dimulai dengan serangan 11 September 21 tahun lalu pada hari Minggu. Senjata pemusnah massal yang diperkirakan akan ditemukan oleh badan-badan intelijen Amerika, serta rekan-rekan mereka di Inggris, di Irak tidak pernah terwujud. Dan pemerintahan Bush tertangkap basah oleh pemberontakan Irak.
Memang, sejak akhir Perang Dingin — kejutan besar lainnya! – dunia menolak untuk memenuhi jaminan percaya diri dari para pakar. Kebangkitan China sebagian berasal dari taruhan bipartisan yang meyakinkan oleh para politisi dan pembuat kebijakan bahwa penyertaan dalam tatanan perdagangan global akan menempatkan China di jalan menuju demokratisasi. Saya masih berpikir itu mungkin, tetapi perlu dicatat bahwa para ahli sekarang semua setuju bahwa itu tidak mungkin.
Apa pelajarannya di sini? Saya tidak berpikir bahwa para ahli tidak pernah benar. Tidak diragukan lagi, semua jenis guncangan pada sistem dapat dihindari karena para ahli telah memulainya. Krisis yang dihindari jauh lebih tidak terlihat daripada krisis yang tidak diinginkan. Tetapi semua kejutan ini menunjukkan bahwa ada sedikit kerendahan hati. Taktik dan strategi – bahkan yang tepat – dapat digagalkan oleh hukum konsekuensi yang tidak diinginkan.
Namun, pelajaran terpenting adalah bahwa prinsip, tidak seperti strategi, tidak berubah seiring peristiwa. Komitmen publik yang kuat terhadap prinsip seringkali merupakan cara terbaik untuk menghindari kejutan yang tidak menyenangkan, karena sebagian besar kejutan datang dari kecurigaan lawan Anda bahwa Anda tidak memiliki tekad untuk memenuhinya. Al Qaeda menyerang kami karena mereka yakin kami tidak akan berperang. Putin menginvasi Ukraina karena dia percaya bahwa NATO tidak memiliki tekad dan bahwa Ukraina tidak serius dengan kebangsaan mereka.
Prinsip yang jelas – dan kredibilitas bahwa kami akan menindaklanjutinya – adalah pencegah terbaik dan pencipta semua strategi yang bermanfaat.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
