El Paso, Texas – Ia dilahirkan dengan nama keluarga yang identik dengan politik dan pelayanan publik, tetapi tuduhan pembunuhan terhadap Robert Telles di Las Vegas membuat setidaknya satu anggota keluarga berpikir untuk mengubah namanya.
Telles, 45, tumbuh dalam dinasti politik yang dulunya kuat yang pengaruhnya meluas ke semua aspek pemerintahan di El Paso. Itu dimulai dengan paman buyutnya, Raymond L. Telles, dan kakeknya, Richard Telles. Kedua pria itu adalah saudara yang kembali ke kota perbatasan El Paso yang berkembang setelah bertempur dalam Perang Dunia II.
“Sekembalinya dari perang, sekelompok veteran Hispanik mulai menegaskan keinginan mereka untuk berpartisipasi politik di El Paso,” kata Robert Moore, pendiri organisasi berita El Paso Matters dan pengamat politik lama. “Raymond adalah wajah dan suara dari gerakan itu. Richard adalah ahli taktiknya.”
Raymond Telles akhirnya menjadi walikota Meksiko-Amerika pertama di El Paso. Dia ditunjuk oleh Presiden John F. Kennedy pada tahun 1961 menjadi Duta Besar AS untuk Kosta Rika. Saat ini, di El Paso, ada jalan dan sekolah yang dinamai menurut namanya.
Richard Telles, sementara itu, tidak puas hanya menjadi perantara kekuasaan. Dia juga menjabat sebagai komisaris daerah selama hampir 20 tahun dan menjadi presiden dewan pengawas Distrik Sekolah Independen El Paso.
Karya perintis yang dilakukan saudara-saudara Telles untuk kaum Hispanik dalam politik adalah legenda. Richard Telles menggunakan kotak kulkas kosong untuk mensimulasikan tempat pemungutan suara sehingga pemilih baru akan merasa nyaman menjelajahi real estat.
Saudara-saudara menyusun skema untuk menandai rosario yang dikenakan oleh pemilih Latin yang tidak bisa membaca bahasa Inggris. Memegang rosario di depan mesin pemungutan suara, pemilih akan memutar tuas di sebelah manik yang ditandai, yang akan memilih kandidat dari Partai Demokrat.
Tetapi generasi Telles berikutnya tidak selalu sesukses saudara Raymond dan Richard.
Putra Richard, Raymond Rutherford Telles, yang merupakan ayah Robert Telles, menunjukkan janji awal. Dia terpilih untuk dua masa jabatan di Dewan Kota El Paso.
Tapi dia kalah dalam pemilihan walikota pada tahun 1997 yang menurut banyak orang seharusnya dia menangkan.
“Salah satu masalah dalam kampanye itu adalah bahwa Raymond Telles tidak memiliki gelar sarjana,” kata Moore. “Jadi Raymond menyelesaikan gelarnya dan kemudian pergi ke sekolah hukum. Itu cerita yang keren. Kemudian dia terjebak dalam skandal korupsi publik yang besar.”
Raymond R. Telles, mungkin meramalkan nasib politik yang akan diderita putranya Robert, didakwa bersama lusinan orang lainnya dalam konspirasi untuk menyuap pejabat lokal untuk mendapatkan suara yang menguntungkan. Satu skema suap melibatkan kontrak untuk membiayai kembali $40 juta utang nasional. Pada tahun 2008, Raymond R. Telles mengaku bersalah dalam kasus penipuan tersebut dan menyerahkan izin hukumnya. Meski mendapat masa percobaan dan tidak masuk penjara, kehidupan politiknya sudah berakhir.
‘Nerdy, pendiam dan unik’
Bertahun-tahun kemudian, putranya Robert Telles akan memenangkan pemilihan sebagai administrator publik di Clark County, Nevada, tetapi dia akan kehilangan tawarannya untuk dipilih kembali setelah cerita intimidasi dan pilih kasih di kantornya. Kisah-kisah itu ditulis tahun ini oleh reporter Las Vegas Review-Journal Jeff German, dan pihak berwenang menuduh bahwa ini adalah motif politisi untuk menikam Jerman secara fatal.
Setelah polisi melakukan penangkapan dalam kasus pembunuhan tersebut, tersiar juga kabar penangkapan tersangka pada Maret 2020 atas tuduhan baterai rumah tangga dan menolak penangkapan. Tuduhan ini bermula dari perselisihan dengan istrinya, Mae Ismail.
“Robert memiliki kesempatan untuk membersihkan apa yang dilakukan ayahnya dengan nama ayah saya, tetapi saya pikir apel itu tidak jauh dari pohonnya,” kata sepupu Santino Telles, 47 tahun.
Dalam wawancara telepon baru-baru ini dengan Review-Journal dari rumahnya di negara bagian Washington, Santino Telles mengenang sepupu kutu buku yang lebih muda yang menghabiskan Natal bersamanya saat masih kecil di El Paso.
“Dia tidak pernah menjadi atlet,” kata Santino Telles. “Dia tidak berkencan dengan gadis cantik. Dia memiliki masalah dengan harga diri. Dia sangat kutu buku, pendiam dan unik.”
Santino Telles mengatakan Robert Telles dan dua adiknya, kakak dan adik, mengikuti jejak ayah mereka melalui St. Sekolah Katolik Pius X dan Sekolah Menengah Katedral. Sebuah buku tahunan sekolah menengah dari waktu itu mencantumkan “sombong” Robert Telles sebagai trek, buku tahunan, dan gulungan kehormatan.
Seorang mantan teman sekolah menengah di El Paso, yang berbicara dengan syarat tidak disebutkan namanya, menyatakan keterkejutannya atas tuduhan pembunuhan tersebut. Teman sekelasnya mengatakan bahwa selama sekolah menengah, di awal 1990-an, Robert Telles sama sekali tidak menonjol, baik atau buruk.
“Satu-satunya yang menonjol adalah keluarganya terjun ke dunia politik,” kata teman sekelasnya.
Kelas kelulusan mereka pada tahun 1995 memiliki sekitar 125 siswa.
Teman sekelasnya ingat bahwa Robert Telles menjelaskan bahwa dia “diasingkan dari ayahnya, tidak berbicara dengan ayahnya”.
Orang tua Robert Telles bercerai pada 1980-an, menurut sepupunya Santino Telles, meninggalkan ketiga anak mereka untuk mencari perlindungan dengan bibi mereka, ibu Santino Telles, yang bertindak sebagai orang tua palsu ketika anak-anak membutuhkan uang atau keluarga membutuhkan seseorang untuk dibelanjakan. liburan bersama.
“Ibuku pulang kerja kemarin,” kata Santino Telles pada 10 September. “Dia pulang sambil menangis setelah saya berbagi berita dengannya.”
Robert Telles ditangkap pada 7 September dalam pembunuhan Jerman. Jerman adalah 69.
Santino Telles mengatakan terakhir kali dia melihat Robert Telles, pria itu bekerja di sebuah perusahaan perangkat lunak di Colorado pada awal tahun 2000-an.
Selama di Colorado, Robert Telles menikahi istri pertamanya, Tonia Burton, yang ditemuinya saat mereka bekerja bersama di Super Kmart di Denver.
Burton berkata bahwa Robert Telles mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menjadi agen Patroli Perbatasan di El Paso tetapi tidak dapat lulus tes penglihatan. Dia mengatakan mereka memiliki seorang putri bersama dan bercerai pada 2008 karena Robert ingin menjadi pusat perhatian, sementara dia lebih suka menjadi pemain panggung, dalam bayang-bayang.
“Saya masih bangun setiap pagi berpikir ini adalah episode gila dari ‘Forensic Files’ yang telah saya wujudkan di kepala saya,” katanya saat wawancara telepon baru-baru ini.
‘Jadi keluar dari karakter’
Burton mengatakan dia tidak pernah mengira Robert Telles mampu melakukan pembunuhan. Dia ingat bahwa ketika dia menjadi teknisi AC, mereka akan menghabiskan banyak uang untuk sabun yang berbeda untuk menghilangkan minyak dari tangannya dan membuatnya tetap lembut.
“Dia tidak akan pernah mengotori tangannya. Dia tidak tahu bagaimana mencuci pakaian,” katanya. “Apa yang dia tuduhkan sangat keluar dari karakternya karena begitu banyak alasan kecil seperti itu.”
Burton mengatakan pasangan itu pindah ke Las Vegas untuk dekat dengan ibunya, yang tinggal di sana saat itu. Mereka dengan cepat mendapatkan pekerjaan sebagai manajer apartemen. Dia mengatakan mantan suaminya memiliki dua anak lagi dengan Ismael: seorang anak tiri, yang merupakan anak tertua, dan seorang anak perempuan yang lebih muda. Ismael menolak berkomentar di Review-Journal.
Sekitar empat tahun lalu, Santino Telles melakukan pencarian di Internet dan menemukan bahwa sepupunya terlibat dalam organisasi sipil dan bersekolah di sekolah hukum, seperti ayah Robert Telles. Sekarang Santino Telles dan keluarganya mempertimbangkan dukungan mereka untuk seorang kerabat terhadap kejahatan yang dituduhkan kepadanya.
“Saya punya saudara perempuan yang ingin dirahasiakan,” kata Santino Telles. “Dia berdebat mengubah namanya.”
Ibu dan ayah Robert Telles memiliki tempat tinggal terpisah di daerah El Paso. Seorang wanita di rumah sang ayah mengatakan kepada reporter Review-Journal yang ingin berkomentar dengan seorang rekan pada hari Kamis bahwa mereka “harus pergi”. Ibu Robert Telles, Rosalinda, tidak menanggapi permintaan wawancara yang ditinggalkan di rumahnya dan dengan tetangga.
Orang-orang di El Paso masih menggunakan pelafalan bahasa Spanyol “TAY’-us” untuk nama keluarga, tetapi selama berada di Las Vegas, Robert Telles mengucapkannya “TELL’-us”.
Nama Telles sebagian besar dikenal oleh orang-orang tua di lingkungan politik El Paso belakangan ini. Meskipun putri Raymond L. Telles, Cynthia Ann, menjadi duta besar untuk Kosta Rika pada bulan Maret tahun ini, seperti yang dilakukan ayahnya selama pemerintahan Kennedy, hanya sedikit anak dalam keluarga yang mencari jabatan terpilih setelah saudara laki-laki Raymond dan Richard meninggal. Banyak generasi muda telah meninggalkan El Paso untuk mencari padang rumput yang lebih hijau.
Saudara Robert Telles sendiri pindah untuk mengejar karir di Timur. Kakaknya adalah seorang fotografer di New York. Kakak perempuannya adalah seorang dokter di Carolina Selatan. Tidak ada yang menanggapi permintaan komentar tentang kasus pembunuhan saudara laki-laki mereka.
Dan sementara tuduhan terhadap Robert Telles mungkin telah menodai nama Telles, orang-orang yang melacak politik Texas dengan penuh kasih mengingat hari-hari kejayaan suku tersebut, dari tahun 1950-an hingga 1990-an.
Penduduk El Paso, George Thomas, yang berkencan dengan salah satu putri Telles dan bekerja untuk Partai Demokrat, mengatakan keluarga itu harus diingat karena mendobrak penghalang.
“Mereka benar-benar terlibat dalam membuat orang Hispanik mengendalikan kota mereka sendiri,” kata Thomas.
Hubungi Glen A. Meek di [email protected] atau 602-380-8951. Ikuti @GlenMeekLV di Twitter. Staf penulis Sabrina Schnur dan Briana Erickson berkontribusi pada laporan ini.
