CHICAGO – Pianis jazz terkenal Ramsey Lewis, yang musiknya menghibur penggemar selama lebih dari 60 tahun karirnya yang dimulai dengan Ramsey Lewis Trio dan menjadikannya salah satu musisi jazz paling sukses di negara ini, telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.
Lewis dihormati di kalangan jazz untuk hits tahun 1960-an seperti “The ‘In’ Crowd,” “Hang on Sloopy” dan “Wade in the Water.” Dia telah memenangkan tiga Grammy Awards dan tujuh rekor emas. Rekor pertama ketiganya pada tahun 1956 adalah “Ramsey Lewis and the Gentlemen of Swing.”
Lewis meninggal Senin dalam tidurnya di rumahnya di Chicago, menurut putranya, Bobby Lewis.
“Dia tenang saja,” kata Bobby Lewis kepada The Associated Press Senin malam. “Kebanyakan orang mengatakan ketika mereka bertemu ayah bahwa dia adalah tindakan kelas. Dia seperti itu bahkan sampai nafas terakhirnya.”
Penampilannya di “The ‘In’ Crowd” ada di film tahun 1995, “Casino.”
Ramsey Lewis menggambarkan pendekatannya terhadap komposisi dan penampilan dalam wawancara tahun 2011 dengan AP.
“Hidup adalah solo, dan terus berlanjut,” kata Lewis, duduk di meja ruang makan di rumahnya di pusat kota Chicago. “Saya hanya tahu bahwa ketika saya meletakkan tangan saya di atas piano, itu akan mengalir.”
Lewis pertama kali mengambil pelajaran piano pada usia 4 tahun. Dia menghabiskan hari-hari awalnya di Chicago menggunakan Injil dan akar klasiknya untuk menciptakan gaya jazznya sendiri di banyak tempat lingkungan yang mempekerjakan musisi jazz muda.
“Itu memberi kami banyak kesempatan untuk mencoba ide-ide kami dan mempelajari apa artinya tampil di depan penonton,” kata Lewis ketika dia dinobatkan sebagai National Endowment for the Arts Jazz Master pada 2007. Dia menerima penghargaan dari mentornya dan sesama Master Jazz, pianis Billy Taylor.
Selama karirnya, Lewis tampil dengan bintang musik seperti Aretha Franklin, Tony Bennett, Al Jarreau dan Pat Metheney. Lewis memiliki lebih dari 80 album – tiga lusin di antaranya dengan Chess Records yang berbasis di Chicago. Dia melakukan tur keliling dunia dan tampil di jamuan makan malam kenegaraan tahun 1995 yang diselenggarakan oleh Presiden Bill Clinton saat itu untuk Presiden Fernando Henrique Cardoso dari Brasil.
“Saya percaya bahwa ayah saya – kecintaannya pada piano dan kecintaannya pada piano dan betapa dia menginginkan cinta ini dan bagaimana dia melindunginya – itulah yang memberinya umur panjang,” kata Bobby Lewis. “Dia mengenali hadiah yang diberikan Tuhan kepadanya.”
Penduduk asli Chicago mulai menggubah karya musik berskala besar di kemudian hari dalam kariernya. Yang pertama adalah karya delapan gerakan untuk Chicago’s Joffrey Ballet. Dia juga menyelesaikan penghormatan kepada Presiden Abraham Lincoln – “Proclamation of Hope: A Symphonic Poem oleh Ramsey Lewis.”
Lewis juga menjadi pembawa acara radio pada 1990-an dan 2000-an, termasuk “The Ramsey Lewis Morning Show”, di WNUA-FM dan sindikasi “Legends of Jazz with Ramsey Lewis”. Pada tahun 2007, dia menjadi pembawa acara “Legends of Jazz with Ramsey Lewis”, sebuah program mingguan yang ditayangkan di stasiun televisi publik di seluruh negeri.
Pembuat acara mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam 40 tahun jazz ditampilkan di televisi jaringan setiap minggu. Itu memiliki jazz hebat dan pendatang baru.
Lewis juga menghabiskan waktu bekerja atas nama badan amal yang membawakan musik untuk kaum muda.
“Gairah Ramsey terhadap musik benar-benar didorong oleh cinta dan pengabdian para penggemarnya di seluruh dunia,” kata istrinya, Janet Lewis, dalam sebuah posting Facebook. “Dia suka tur dan bertemu pecinta musik dari berbagai budaya dan lapisan masyarakat. Merupakan kebahagiaan besar bagi keluarga kami untuk membagikan Ramsey dengan cara yang istimewa ini kepada semua orang yang mengagumi talenta yang diberikan Tuhan kepadanya.”
Brett Steele, yang Steele Management di Tampa, Florida, telah mewakili Lewis sejak 2011, mengatakan Lewis menghabiskan tahun terakhir hidupnya mengerjakan memoarnya, yang telah selesai dan dijadwalkan akan diterbitkan tahun depan.
Selain istri dan putranya, Lewis juga meninggalkan seorang putri Denise Jeffries dan Dawn Allain; dua putra lainnya Kendall Kelly Lewis dan Frayne Lewis; dan sejumlah cucu dan cicit.
Mantan penulis Associated Press Caryn Rousseau adalah kontributor utama laporan ini. Penulis AP Corey Williams berkontribusi dari Detroit.
