Terakhir kali Chargers menginjak lapangan dalam lingkungan yang kompetitif adalah permainan yang bisa dilupakan yang mengirim Raiders ke babak playoff dan membuat tim Brandon Staley bertanya-tanya apa yang salah di musim yang kalah.
Itu adalah pertandingan terakhir musim reguler NFL 2021 dan mungkin acara paling menghibur dari seluruh jadwal 18 minggu. The Raiders mengamankan kemenangan 35-32 di akhir pertandingan perpanjangan waktu di mana kedua tim akan melaju ke postseason jika berakhir imbang.
Sementara Chargers memiliki waktu berbulan-bulan untuk memikirkan apa yang bisa terjadi, mereka kembali ke aksi kompetitif dan melihat ke depan daripada ke belakang ketika mereka membuka musim pada hari Minggu ketika mereka menjamu Raiders di Stadion SoFi di Inglewood, California, pada pukul 1 siang : 25
“Saya tahu secara pribadi, saya telah memikirkan yang ini selama enam atau tujuh bulan terakhir, berapa lama pun itu,” kata gelandang pengisi daya yang sedang naik daun, Justin Herbert.
Sekarang saatnya untuk mencoba membalik halaman.
“Itu baru saja terjadi lama sekali. Dahulu kala,” kata Staley, yang memasuki musim keduanya sebagai pelatih kepala dengan ekspektasi yang melambung tinggi. “Semuanya berbeda sekarang. Semuanya. Ini tentang minggu ini dan menuangkan tim kami ke dalam minggu persiapan dan memperlakukan minggu ini seperti memiliki kehidupannya sendiri.”
The Chargers membuat peningkatan yang signifikan setelah penyelesaian musim lalu yang mengecewakan, memperkuat garis ofensif di depan Herbert dan menambah kekuatan bintang di pertahanan.
Tapi Raiders tidak benar-benar beristirahat setelah kalah di babak pertama playoff hanya seminggu setelah kemenangan mendebarkan atas Chargers.
The Raiders juga menandatangani bala bantuan dan merombak staf administrasi dan kepelatihan.
Pelatih Josh McDaniels mendapatkan kesempatan keduanya untuk mengelola tim, lebih dari satu dekade setelah apa yang disebutnya sebagai kegagalan di Denver.
Dia senang dengan apa yang bisa dilakukan timnya dan yakin ada cukup banyak perubahan di gedungnya sehingga tidak akan menjadi kelanjutan dari final musim tahun lalu. Tapi dia menyaksikan pertandingan itu dengan cermat bahkan dari jauh.
Sebagai koordinator ofensif Patriots pada saat itu, keberuntungan timnya juga bergantung pada hasil di Las Vegas.
“Itu adalah pertandingan sepak bola yang hebat,” katanya. “Saya pikir itu dilatih dengan baik. … Kami menonton pertandingan itu, kami melihatnya. Seperti yang Anda ketahui, skema di pihak mereka mungkin sedikit lebih mirip dengan game itu daripada skema kami. Tapi saya pikir ada begitu banyak perubahan terkait personel di kedua sisi. Mereka memiliki tim baru. Kami memiliki tim baru, seperti setiap tahun.”
Meskipun ini hanya pertandingan pertama dalam jadwal dan taruhannya tidak setinggi baku tembak pecundang musim lalu, kedua tim menyadari seberapa bagus potensi AFC West musim ini dan seberapa banyak dari lubang yang akan dimasuki oleh satu tim dengan menjatuhkan permainan divisi langsung dari selokan.
“Saya merasa kami memiliki 30 orang baru dan begitu juga mereka,” kata penerima lebar Raiders, Hunter Renfrow. “Ini adalah dua tim yang benar-benar baru. Jadi kami akan melawan mereka dua kali tahun ini, kami tahu itu. Kami hanya bersiap-siap untuk apa pun yang mereka miliki.”
Meski Renfrow sudah move on, kenangan akan game itu akan tetap ada.
“Ketika Anda berada di saat ini, itu adalah permainan yang berbeda,” katanya. “Tapi kamu punya teman dan mereka bilang itu sangat keren. Cara semuanya diatur, itu adalah pertandingan terakhir tahun ini dan semua orang memperhatikan kami. Sebagai penggemar sepak bola, Anda suka bermain di game-game itu dan Anda senang menjadi bagian darinya.”
The Raiders berharap hasilnya sama di pertandingan ulang hari Minggu, tapi mereka diunggulkan dan Chargers lapar untuk mengirim pesan.
“Yang saya ingat tentang permainan itu adalah berjalan keluar dari lapangan itu. Bagi saya, hanya perasaan itu, ”kata keselamatan Chargers Derwin James. “Saya kecewa. Tak seorang pun di ruang ganti menginginkan musim berakhir seperti ini. Sekarang kami mendapat peluang baru, peluang baru tahun ini untuk memperbaikinya, di mana tidak harus sampai ke sana.”
Itu dimulai pada hari Minggu.
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Ikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
