Saat Aces mengambil pengadilan untuk memulai apa yang mereka harapkan sebagai pencarian yang sukses untuk membawa Las Vegas menjadi kejuaraan profesional pertamanya, basis penggemar mereka mulai berlaku.
Beberapa hari sebelum tip-off Minggu sore dari Game 1 Final WNBA melawan Connecticut Sun, Aces mengumumkan bahwa game tersebut telah terjual habis. Kehadiran yang diumumkan di Michelob Ultra Arena adalah 10.135, cukup baik untuk mencetak rekor kehadiran Aces, kata presiden tim Nikki Fargas dalam tweet.
Penonton bergemuruh sebelum pertandingan saat penyerang bintang A’ja Wilson dianugerahi trofi MVP WNBA 2022 oleh komisaris liga Cathy Engelbert di lapangan tengah. Dukungan penonton itu terbawa sepanjang pertandingan saat Aces memenangkan Game 1 dari seri best-of-five 67-64.
Banyak penggemar yang hadir mengenakan pakaian keterlaluan untuk menunjukkan dukungan mereka yang luar biasa. Salah satu penggemar itu, Albert Ronquillo, seorang penduduk Las Vegas dan pemegang tiket musim Aces, berada di depan dan tengah dengan cat wajah hitam dan merah penuh, wig emas dan merah kurus, dan kalung rantai emas besar.
“Para wanita ini telah bekerja keras sepanjang tahun, dan inilah saatnya bagi kita untuk bekerja keras demi mereka,” kata Ronquillo. “Kami di sini untuk mendukung mereka dan membantu membawa pulang kejuaraan.”
Menjadi lantang dan vokal saat Aces unggul di lapangan adalah nama permainan untuk Ronquillo dan basis penggemar Aces. Energi penggemar itu memang memotivasi para pemain di lapangan, menurut kiper Aces Kelsey Plum.
“Ini bagus,” kata Plum. “Kota telah merangkul kami dan kami ingin membayarnya. Tidak pernah ada kejuaraan (profesional) yang dimenangkan di Las Vegas, jadi kami berusaha untuk menjadi yang pertama.”
Gubernur Steve Sisolak, yang telah menjadi andalan di pertandingan Aces sepanjang musim, mengatakan sangat luar biasa melihat basis penggemar tumbuh dan berkembang selama beberapa tahun terakhir.
“Para penggemar benar-benar mendukung para wanita ini,” kata Sisolak. “Jika Anda datang ke salah satu permainan ini, Anda akan kembali. Sungguh pengalaman yang luar biasa. Ini hiburan keluarga yang luar biasa. Ini adalah tempat yang bagus untuk menjadi.”
Kerumunan yang melimpah muncul untuk pertandingan tersebut, bahkan saat hari Minggu penuh pertama pertandingan NFL berlangsung. Pemilik Aces Mark Davis membuat keputusan untuk menjadi tuan rumah pembuka musim reguler Raiders, tim lain miliknya, di Los Angeles.
Sisolak mengatakan dia telah menghubungi Davis tentang duel tersebut.
“Saya mengirim sms ke MD (Davis) sedikit. … dia ada di sana (di LA),” kata Sisolak. “Saya menutupi Aces. Dia menutupi Raiders. Jelas, ini adalah kepentingan yang bersaing. Tapi untuk berada di sini secara pribadi, saya tetap bisa menonton paruh kedua game Raiders, jadi tidak masalah.”
Engelbert mengatakan Game 1 final selalu pada hari Minggu dan slot waktu di ABC dipilih setahun yang lalu. Serial ini juga dimainkan lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya, karena Piala Dunia FIBA mulai minggu depan.
“Kami tidak tahu tim apa yang akan ada di dalamnya,” kata Engelbert. “Jika Aces tidak dimiliki oleh pemilik NFL, Anda mungkin tidak akan menanyakan hal ini.”
Sisolak mengatakan ketika Aces memenangkan kejuaraan, dia berharap untuk merayakan tim dengan parade potensial di Las Vegas Strip.
“Saya belum dengar ada rencana, tapi kalau ada parade, saya akan hadir,” kata Sisolak.
Plum tidak begitu bersemangat untuk berbicara tentang bagaimana-jika tentang kemungkinan reli di the Strip. Dia fokus pada tugas yang ada.
“Kita akan membicarakannya saat kita sampai di sana,” kata Plum.
Hubungi Mick Akers di [email protected] atau 702-387-2920. Ikuti @mickakers di Twitter.
