Pada tahun 2020, Jane Smith yang berusia 61 tahun mengalami cedera punggung saat mengemudi ke tempat kerja. Dia masih hidup dengan rasa sakit setiap hari sambil menunggu kasus kompensasi pekerjanya diselesaikan sehingga dia bisa mendapatkan perawatan.
Dia telah menggunakan semua hari sakitnya, jadi dia harus pergi bekerja. Setiap hari dia meminum obat penghilang rasa sakit dan berendam dalam dua kali mandi air panas sebelum dan sesudah bekerja untuk mengatasi rasa sakitnya. Ketika dia pergi ke toko kelontong, dia harus menggunakan kereta belanja bermotor, dan tetangganya harus membantunya di sekitar rumah.
“Itu sangat memengaruhi hidup saya,” katanya.
Smith adalah salah satu dari ribuan pekerja yang terluka menunggu kasus mereka diselesaikan. Tetapi karena tumpukan kasus yang sangat banyak dan — apa yang diklaim oleh beberapa pengacara di lapangan — divisi banding tidak bekerja sekeras yang seharusnya, ribuan orang di Nevada sedang menunggu perawatan yang mereka butuhkan.
Departemen Administrasi mengatakan ada 13.842 kasus yang tertunda pada 18 Agustus, meskipun pengacara berpikir ada lebih dari itu, sekitar 20.000.
Smith adalah nama samaran. Pengacaranya, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, khawatir pengungkapan identitasnya dapat memengaruhi kasusnya. Pengacaranya juga berhati-hati dalam merilis terlalu banyak detail tentang ceritanya, khawatir detail apa pun dapat mengungkapkan siapa dia dan menyebabkan hakim memutuskan dengan tidak baik.
Ketika cedera Smith terjadi dua tahun lalu, perusahaan asuransinya mengirimnya ke dokter untuk diagnosis, tetapi klaimnya ditolak.
Ketika seorang karyawan terluka saat bekerja, asuransi swasta mereka tidak akan menanggung apa pun jika menurut mereka cedera tersebut terjadi saat mereka sedang bekerja; sebaliknya, pekerja tersebut harus mengajukan permohonan kompensasi pekerja terlebih dahulu.
“Selama dua tahun dia tidak mendapat perawatan,” jelas pengacara Smith. “Jika kami memenangkan kasus ini, dia berhak mendapatkan perawatan di bawah kompensasi kerja. Jika kami kehilangannya, maka dia berhak atas perawatannya di bawah asuransi pribadinya.”
Namun, sambil menunggu penyelesaian kasusnya, dia terpaksa menjalani rasa sakit, kata pengacaranya.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Smith. “Terutama jika Anda seorang karyawan yang datang untuk bekerja dan melakukan semua yang mereka minta dari Anda, dan jika Anda terluka, mereka tidak merawat Anda. Anda harus melalui semua rintangan ini untuk mencoba mendapatkan bantuan.”
The Las Vegas Review-Journal mewawancarai beberapa pengacara di lapangan serta seorang karyawan di divisi sidang Departemen Administrasi Nevada dengan syarat anonim tentang backlog di departemen, yang menangani banding yang diajukan oleh pekerja yang terluka atau pengacara mereka. mereka ditolak untuk kompensasi pekerja, perawatan atau masalah lainnya.
Pengacara khawatir mereka akan kehilangan kasus klien mereka jika identitas mereka terungkap, dan karyawan takut kehilangan pekerjaan mereka.
Jaminan simpanan
Saat COVID-19 melanda, sidang dan sidang PTUN banding kasus-kasus pekerja yang terluka ditutup selama dua bulan, sementara pengadilan lainnya tetap buka.
Tapi itu sebagian menyebabkan backlog dua bulan, dan departemen masih belum menyusul.
Pengacara mengatakan kasus seharusnya disidangkan dalam waktu 30 hari dan 90 hari untuk banding, tetapi akhir-akhir ini dibutuhkan waktu sekitar tiga atau empat bulan sebelum sidang bahkan dijadwalkan. Ada 3.000 kasus yang bahkan belum dijadwalkan untuk diadili, kata pengacara.
Seorang karyawan di departemen yang memiliki sekitar 40 anggota staf, kata kepala departemen, Senior Appeals Officer Michelle Morgando, sering keluar kantor, yang menyebabkan kurangnya motivasi di antara karyawan dan menyebabkan banyak juga yang pulang.
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata karyawan itu. “Jadi saya pikir kadang-kadang jumlah pekerjaan dan fleksibilitas yang diperbolehkan untuk beberapa (karyawan) menciptakan semangat kerja yang rendah.”
Pengacara yang mengkhawatirkan produktivitas kantor menyewa penyelidik swasta untuk mengikuti Morgando selama tiga minggu pada bulan Juni dan Juli dan menemukan bahwa dia berada di kantor hanya 34,6 persen dari waktu selama jam kerja publik. Sekitar 65 persen dari waktu dihabiskan di luar kantor, survei menemukan.
“Kami tahu bahwa tempat itu sering kali menjadi kota hantu yang kosong,” kata seorang pengacara. “Jika Anda masuk ke gedung di tengah sore, itu adalah tempat umum, tidak ada orang di sana.”
Pada tanggal 28 Juni, Morgando meninggalkan kantor sekitar pukul 13.00 untuk pergi ke panti jompo, di mana dia tinggal selama sekitar 15 menit sebelum pergi ke resor hewan peliharaan dan kemudian pulang sekitar pukul 14.00.
Banyak hari dia akan tiba di kantor sekitar jam 8:00 pagi dan pergi pada sore hari, sekitar jam 12 atau 13:00, untuk pulang, di mana dia akan tinggal selama sisa hari itu. Beberapa hari dia tidak pergi ke kantor sama sekali, kata laporan penyelidik swasta itu. Ada juga banyak hari di mana dia akan pergi ke resor hewan peliharaan yang sama dan hanya tinggal beberapa menit sebelum pergi lagi.
Morgando menolak permintaan wawancara, tetapi Stephanie M. Klapstein, petugas informasi publik untuk Departemen Administrasi, mengatakan kepada Review-Journal dalam tanggapan email bahwa departemen tersebut mendukung jadwal kerja yang fleksibel dan telecommuting.
“Seperti kebanyakan pemberi kerja selama pandemi, kami belajar dari kebutuhan mutlak untuk berhasil menerapkan kebijakan yang lebih fleksibel bagi karyawan,” kata Klapstein. “Kantor kami terbuka untuk umum dan dikelola selama jam kerja normal. Petugas banding dan sidang tersedia kapan saja jika advokat membutuhkan bantuan.”
Departemen tersebut juga sangat menyadari tumpukan kasus dan meminta dua posisi petugas sidang tambahan dan dua posisi staf pendukung hukum, yang disetujui pada 17 Agustus, kata Klapstein.
“Posisi tambahan ini akan memungkinkan agensi menjadwalkan hingga 160 sidang tambahan per minggu untuk secara bertahap menghilangkan backlog,” kata Klapstein. “Proses perekrutan untuk posisi tersebut sudah berlangsung.”
Masalah yang lebih dalam
Tetapi pengacara mengatakan departemen itu “benar-benar berantakan” dan merupakan “mimpi buruk” sebelum pandemi. Sistemnya “rusak”, kata mereka.
“Kasus tidak didengar. Tidak ada urgensi, ”kata seorang pengacara.
Selama lima tahun terakhir, telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam permintaan dengar pendapat yang diajukan oleh pekerja yang terluka dan pengacara mereka, kata Klapstein, serta permintaan dengar pendapat yang diajukan oleh perusahaan asuransi, pemberi kerja atau administrator pihak ketiga.
Pada 2017, petugas sidang menjadwalkan sekitar 12 sidang sehari, kata Klapstein. Sejak saat itu, angka tersebut meningkat menjadi sekitar 20 hingga 25 kasus per hari, tidak menyisakan ruang di kalender untuk kelanjutan.
“Dulu kami dapat membuka satu hari untuk kasus yang perlu diperbaiki, tetapi kami tidak lagi mampu untuk memesan tanggal buka,” kata Klapstein melalui email. “Tumpukan itu jelas diperburuk oleh pandemi, ketika kami berhenti mengadakan audiensi selama periode awal penutupan, dan kemudian beralih ke audiensi telepon dan audiensi virtual GoToMeeting untuk jangka waktu tertentu.”
Undang-Undang Asuransi Industri Nevada dibuat untuk memastikan “pembayaran kompensasi yang cepat dan efisien kepada karyawan yang cedera atau cacat dengan biaya yang masuk akal,” menurut undang-undang Nevada.
Seorang pengacara mengatakan sebagian besar kliennya tidak memiliki asuransi kesehatan dan terpaksa menjalani perawatan selama berbulan-bulan. Perusahaan asuransi kesehatan seharusnya tidak dapat secara hukum menolak untuk menanggung seseorang sementara kasusnya tertunda, tetapi harus bisa mendapatkan kompensasi jika kasus tersebut kemudian ditemukan sebagai kompensasi cedera pekerja, kata seorang pengacara.
“Kami berada pada tahap di mana akan ada tiga atau empat bulan sebelum persidangan dijadwalkan,” kata seorang pengacara. “Bayangkan Anda tidak memiliki tunjangan, tidak dibayar dan tidak dapat kembali bekerja karena Anda terluka dan Anda tidak memiliki asuransi kesehatan.”
Bekerja dari rumah?
Pengacara mengatakan mereka telah mengajukan keprihatinan, tetapi tidak ada perbaikan yang dilakukan. Mereka diberitahu oleh departemen bahwa staf bekerja dari jarak jauh, tetapi sifat pekerjaan mereka membuatnya sulit untuk dibawa pulang.
“Saya tidak berusaha membuat masalah, tetapi kenyataannya tempat itu rusak dan kepemimpinan telah mengambil keuntungan dari orang-orang di negara bagian ini,” kata seorang pengacara.
File-file yang dikerjakan departemen termasuk data pribadi, seperti informasi medis dan nomor Jaminan Sosial, sehingga file-file tersebut tidak dapat berada di luar kantor, kata seorang karyawan.
Namun, setelah sidang berlangsung, petugas sidang atau banding dapat menggunakan file tersebut untuk meneliti dan menyusun keputusan dan perintah mereka, kata Klapstein. Pekerjaan itu bisa dilakukan baik di kantor maupun jarak jauh, katanya.
“Beberapa petugas kami lebih memilih opsi jarak jauh karena memungkinkan mereka mengontrol gangguan yang mungkin terjadi di kantor, yang berarti mereka dapat lebih fokus pada pekerjaan itu secara efisien. Jadi, pekerjaan benar-benar sedang dilakukan,” kata Klapstein.
Morgando kebanyakan mengawasi petugas banding dan tidak menangani banyak kasus sendiri. Dia menulis keputusan tentang kasus dan menanggapi email dari rumah.
Namun, masalahnya lebih dalam dari satu orang, kata karyawan itu. Saat bos pergi, yang lain kehilangan motivasi atau meninggalkan kantor juga, kata karyawan itu.
“Saya pikir pada titik ini hanya sampai pada titik di mana satu orang tidak dapat memperbaikinya,” kata karyawan tersebut. “Saya tahu bahwa selama satu setengah tahun terakhir masalah telah diangkat dengannya, dan tidak pernah ada tindakan yang diambil untuk mencoba menyelesaikan masalah apa pun.”
Pejabat banding senior ditunjuk oleh gubernur setiap dua tahun, tetapi seringkali gubernur dengan cepat mengangkat kembali pilihan petahana sebelumnya, kata seorang pengacara, kecuali ada masalah besar. Morgando diangkat sebagai petugas banding senior pada Juni 2018, menurut situs web departemen.
“Saya pikir agensi menganggap itu file ketika ada orang yang dilampirkan ke setiap file ini, masing-masing kasus ini,” kata karyawan itu. “Terlepas dari apakah para pengacara bergumul satu sama lain atau sesuatu seperti itu atau kasusnya tidak dijadwalkan tepat waktu, selalu ada seseorang yang hanya menunggu. Mereka menunggu sejumlah uang untuk diberikan kepada mereka, semacam perawatan medis. Saya pikir kadang-kadang itu agak hilang dalam segala hal.”
Setelah pengacaranya memperdebatkan kasusnya lebih dari setahun yang lalu, Smith masih menunggu keputusan, menguntungkan atau tidak menguntungkan, untuk diajukan sehingga dia dapat menjalani operasi kembali dan mencoba untuk kembali normal.
“Itu sangat mengubah hidup saya,” katanya.
Hubungi Jessica Hill di [email protected]. Ikuti @jess_hillyeah di Twitter.
