Jangan beri tahu Raiders cornerback Nate Hobbs bahwa kesuksesannya sebagai rookie adalah salah satu perkembangan paling tidak terduga di tim playoff musim lalu.
Dia tidak pernah ragu dia akan memiliki dampak langsung yang memungkinkan dia untuk menduduki peringkat sebagai cornerback terbaik kelima NFL, menurut Pro Football Focus.
“Jika Anda tidak percaya diri, Anda tidak bisa bermain di level ini,” kata Hobbs. “Itu harus ditentukan sebelumnya sebelum Anda melangkah di bidang itu. Kamu harus percaya pada dirimu sendiri.”
Sekarang Hobbs keluar untuk membuktikan bahwa penerusnya bisa sama baiknya, jika tidak lebih baik, dan musim rookie-nya bukanlah kebetulan.
Itu dimulai dengan pengetahuan lebih dari segala jenis kemampuan fisik. Mantan menonjol Illinois telah datang jauh di kelas sejak malam debut NFL-nya setahun yang lalu.
“Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang di mana orang harus berada dan di mana mereka akan berada di lapangan saat menyerang dan bertahan,” katanya. “Saya memiliki pemahaman yang baik tentang rute yang ingin dilempar oleh tim draf, ketika kita berada dalam pertahanan khusus di cangkang tertentu.”
Itu bisa menjadi kabar buruk bagi lawan yang ingin melempar bola ke arah Hobbs.
Dia tidak hanya melihat permainan dengan lebih baik, tetapi juga mengasah keterampilannya dalam latihan melawan salah satu korps penerima terbaik NFL.
“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada orang-orang itu,” kata Hobbs. “Menurut saya setiap receiver di grup kami cukup bagus, terutama ketiga orang itu (Davante Adams, Hunter Renfrow, dan Darren Waller). Mereka luar biasa. Mereka lebih memoles permainan saya.”
Adams khususnya telah menjadi kekuatan pendorong dalam perbaikan Hobbs.
Dari aktivitas tim yang terorganisir hingga kamp pelatihan, sepertinya setiap kali penerima dan pemain belakang berbaris untuk menjalani latihan satu sama lain, Hobbs akan mencari Adams.
Alih-alih mencoba memilih target yang lebih lembut, Hobbs jelas menginginkan yang terbaik. Dia tidak selalu memenangkan repetisi, tetapi dia juga tidak selalu kalah.
“Jika terserah Nate, dia akan menjaga semua orang,” kata quarterback Derek Carr. “Dan itulah yang Anda inginkan dari DB.”
Permainan tersebut membuat Hobbs menjadi pemain yang lebih baik dan semakin meningkatkan kepercayaan dirinya.
“Dia, jika bukan yang terbaik, salah satu pemain terbaik di liga,” kata Hobbs tentang Adams. “Bukan hanya penerima, tapi pemain. Jika Anda ingin bermain di level tinggi, dan itu adalah lawan saya dan saya cocok dengan siapa, mengapa saya tidak mendapatkan repetisi itu?
Bisakah Hobbs si cornerback mencapai level yang sama dengan Adams si penerima? Dia tidak berpikir itu tempatnya untuk menilai.
“Saya mencoba untuk tidak memikirkannya,” katanya. “Saya hanya pergi bekerja dan melakukan pekerjaan saya setiap hari dengan kemampuan terbaik saya. Apapun yang terjadi, terjadilah.”
Dia akan memiliki kesempatan untuk membuktikannya saat musim reguler dimulai pada 11 September bersama Los Angeles Chargers, yang memiliki dua penerima elit di Keenan Allen dan Mike Williams. Tim akan memiliki laporan pengintaian yang lebih baik tentang Hobbs, siapa tahu tidak ada yang akan datang dengan mudah.
Hobbs siap untuk tantangan dan peran yang diperluas. Setelah bermain sebagian besar di slot musim lalu, dia bergerak di sekitar pertahanan. Dia banyak bermain di sudut luar dan berbaris di slot.
Sangat penting dalam pertahanan koordinator Patrick Graham bahwa Hobbs dapat berbaris di mana saja.
“Anda benar-benar hanya perlu mengubah pola pikir Anda,” kata Hobbs tentang perbedaan antara bermain di dalam ruangan dan di luar ruangan. “… Tapi ini sepakbola, jadi setiap kali Anda berjalan ke sini di level NFL, itu harus menjadi level fokus tertentu.”
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
