Benturan helm dan tongkat teal dengan bantalan emas baru Adin Hill memperjelas satu hal pada hari pertama kamp pelatihan Ksatria Emas, Kamis.
Segalanya akan berbeda di net musim ini.
Hill masih menunggu beberapa perlengkapan barunya tiba setelah diperdagangkan dari San Jose Sharks ke Knights pada 30 Agustus. Kemungkinan sebagai penjaga gawang awal musim ini, rookie Logan Thompson yang berusia 25 tahun, memiliki 20 penampilan NHL dan 17 penampilan dimulai atas namanya.
Keduanya memiliki banyak hal untuk dibuktikan musim ini. Tetapi dengan Robin Lehner absen untuk musim ini dan Laurent Brossoit diperkirakan akan absen saat dia pulih dari operasi pinggul di luar musim, Hill dan Thompson berjuang untuk menjadi starter malam pembukaan Knights.
Yang membuatnya semakin menarik adalah keduanya kembali ke masa hoki muda mereka di Calgary.
“Aku sudah mengenalnya selamanya,” kata Hill. “Kami berteman di luar es, jadi menyenangkan memiliki persaingan yang sehat di atas es.”
Hill, 26, selalu unggul setahun dari Thompson, tetapi mereka bermain di organisasi yang sama.
Hill bermain untuk tim Calgary Bisons U15, dan Thompson melakukannya setahun kemudian. Hill berada di skuad U18 Calgary Buffaloes, seperti halnya Thompson. Mudah bagi mereka untuk mengikuti satu sama lain.
“Dia cukup atletis,” kata Thompson. “Aku ingat aku tidak bisa mengikutinya.”
Tidak ada yang menyangka mereka akan bersatu kembali di NHL bertahun-tahun kemudian. Hill adalah pilihan putaran ketiga pada tahun 2015 dan masih ingin memantapkan dirinya. Dia memainkan 74 pertandingan dalam lima musim dengan rekor 29-32-5, rata-rata 2,74 gol dan persentase penyelamatan 0,908.
Ukurannya menonjol dengan tinggi 6 kaki 6 inci, dan dia cukup atletis untuk melakukan penyelamatan yang mengesankan.
“Bocah besar,” kata center William Karlsson. “Kamu tidak melihat banyak jaring.”
Kebangkitan Thompson dari penjaga gawang yang tidak direncanakan menjadi calon starter NHL sungguh luar biasa. Dia adalah U Sports pertama – badan pengelola nasional atletik perguruan tinggi di Kanada – penjaga gawang yang bermain di liga sejak 1994.
Tugas pertamanya yang diperpanjang dengan para Ksatria menunjukkan bahwa dia tidak berada di luar jangkauannya. Dia 10-5-3 dengan rata-rata 2,66 gol dan persentase penyelamatan 0,914 musim lalu.
“Dia berada dalam situasi yang cukup sulit tahun lalu, terutama sebagai pemain muda, dan dia menanganinya dengan sangat baik,” kata bek Alec Martinez. “Dia memainkan hoki yang sangat bagus untuk kami. Dia memberi kami kesempatan setiap malam dia masuk.”
Pertanyaan di perkemahan adalah berapa banyak peluang yang akan diberikan Ksatria kepada Thompson versus berapa banyak yang akan mereka berikan kepada Hill. Manajer umum Kelly McCrimmon dan pelatih Bruce Cassidy mengatakan kedua penjaga gawang akan bermain secara teratur pramusim ini untuk memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk mengevaluasi mereka.
Kompetisi kemungkinan tidak akan berakhir dengan pembuka 11 Oktober, karena keduanya akan bertarung untuk memulai sepanjang musim reguler.
Para Ksatria berharap pertarungan persahabatan menghasilkan yang terbaik dari keduanya. Tidak ada penjaga gawang yang terbukti seperti Lehner dan Marc-Andre Fleury, starter malam sebelumnya.
Namun, keduanya memiliki bakat, dan sistem pertahanan ramah kiper Cassidy dapat membantu Ksatria meningkatkan finis ke-20 mereka dalam persentase penyelamatan tim musim lalu.
Mereka hanya harus memutuskan siapa yang mendapatkan inning pertama di net.
“Itu akan menjawab sendiri,” kata McCrimmon. “Kami ingin para pemain itu membantu kami membuat keputusan. Anda membiarkan mereka bermain cukup lama, mereka membuat keputusan untuk Anda.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
