Ujung ketat yang menonjol Darren Waller berencana untuk bermain hari Minggu ketika Raiders membuka musim di Los Angeles Chargers.
Waller, yang kembali berlatih pekan lalu setelah mengalami cedera hamstring di kamp pelatihan atau mungkin absen sebagai taktik negosiasi untuk kontrak baru, menjelaskannya pada Selasa.
Waller berdiri di dekat lokernya dan membagikan daftar periksa yang menjelaskan ke mana pikirannya akan berada selama lima hari ke depan: “Fokuslah pada hari Minggu, bung. Fokus pada rencana permainan. Fokus pada apa yang mereka minta saya lakukan.”
Dan dengan itu, kekhawatiran yang tersisa bahwa Waller tidak akan bermain menghilang. Begitu juga drama sederhana seputar situasi kontraknya.
Seperti yang dijelaskan Waller, masalah fisik tidak hanya nyata, tetapi juga akibat dari nasib buruk di awal perkemahan.
“Kadang-kadang Anda tidak bisa istirahat,” katanya. “Sepak bola itu kasar; itu menuntut banyak dari tubuh Anda. Saya berharap saya bisa berada di luar sana pada waktu yang saya rindukan, tetapi pada saat yang sama, ya, apakah ini saatnya bagi saya untuk memastikan segala sesuatunya sejalan dengan tubuh saya? Pastikan saya berada di tempat yang damai secara mental dan saya bisa menyerang musim ini sekarang.”
Ada juga kekhawatiran bahwa perpisahannya baru-baru ini dengan agennya di Klutch Sports dan perekrutan agen lama NFL Drew Rosenhaus membuat Waller tidak senang dengan negosiasi dengan Raiders.
Waller jelas memiliki keberatan atau dia tidak akan melakukan perubahan. Tapi katanya udah move on.
“Saya hanya merasa itu adalah keputusan terbaik untuk saya saat itu,” katanya. “Saya menghargai Klutch; mereka telah melakukan banyak hal baik untuk saya. Saya tidak akan berdiri di sini dan bertindak seolah-olah mereka tidak melakukan apa-apa. … Saya hanya merasa sudah waktunya untuk pergi ke arah yang berbeda.”
Waller mengatakan dia tidak yakin apakah perubahan itu akan membantu mempercepat kesepakatan baru. Tapi dia juga tidak terdengar stres tentang hal itu.
“Sebenarnya tidak banyak hal yang bisa saya kendalikan,” katanya. “Saya percaya pada representasi saya.”
Meski begitu, sepertinya tidak ada yang akan memengaruhi ketersediaannya musim ini.
“Apakah berjalan satu arah atau tidak, saya akan bermain sepak bola,” kata Waller.
Pertanyaannya sekarang adalah: Akankah waktu yang dilewatkan Waller berdampak pada permainannya untuk memulai musim? Dia berlatih hanya dua kali dari 30 Juli hingga 17 Agustus, dan setelah retret satu hari, dia absen lagi hingga 31 Agustus.
Dia telah menjadi andalan di latihan sejak itu. Tetapi antara mempelajari pelanggaran baru di bawah pelatih Josh McDaniels dan memperkenalkan penerima lebar baru Davante Adams ke barisan, ada kekhawatiran bahwa Waller mungkin tidak dapat mempercepat permainan pembuka.
Waller berpendapat bahwa pekerjaan yang dia lakukan setiap hari di luar latihan harus menyeimbangkan semuanya.
“Saya ada di setiap pertemuan,” katanya. “Bahkan dengan barang rehabilitasi saya, saya berada di lapangan, mereka memiliki skrip untuk saya. Jadi saya dapat memproses hal-hal di kepala saya, di mana saya berbaris, di mana konversi saya. Jadi saya bisa kembali ke lapangan dan tidak benar-benar merasa seperti saya melewatkan banyak waktu atau banyak karat.”
Lebih dari segalanya, dia sangat ingin memulai musim dengan tim yang tampil tanpa pamrih sekaligus bertabur bintang.
Saya tidak berpikir saya memiliki banyak pemain bintang yang benar-benar tidak egois, yang benar-benar tentang lingkungan tim, kata Waller. “Anda melihat Chandler Jones, Davante Adams, orang-orang seperti itu, mereka benar-benar menikmati prosesnya, menikmati menjadi lebih baik. Pria yang ingin menjadi bagian dari sesuatu yang besar, bukan hanya menginginkan sesuatu untuk dirinya sendiri. Saya percaya itulah yang membawa tim dengan bakat khusus ke mana mereka ingin pergi.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
