Setelah jatuh lebih dari 27 kaki sejak awal tahun, Danau Mead mengalami sedikit penurunan, sebagian berkat musim hujan di bulan Agustus.
Tetapi mengingat kekeringan besar yang telah mencengkeram Southwest selama lebih dari dua dekade, peningkatan kecil itu adalah penurunan ember air terbesar di negara itu. Itu karena monsun akhir musim panas, bahkan di tahun-tahun basah, merupakan penyumbang pasokan air yang jauh lebih kecil di kawasan itu daripada pencairan salju musim semi yang sangat penting di Pegunungan Rocky barat.
“Dibandingkan ukuran waduk, kontribusi curah hujan relatif kecil. Musim hujan ini tidak akan menghasilkan perubahan signifikan dalam tren jangka panjang penurunan permukaan air di Danau Mead,” kata Sajjad Ahmad, ketua departemen teknik sipil dan lingkungan UNLV.
Ahmad mengatakan ada beberapa faktor yang berkontribusi terhadap peningkatan itu, termasuk curah hujan di atas cekungan Sungai Colorado bagian atas, berkurangnya penguapan berkat kelembaban yang relatif lebih tinggi dan penggunaan air yang lebih rendah di Arizona dan California karena hujan mengurangi kebutuhan untuk mengairi. Dia juga menunjuk pada data yang menunjukkan bahwa lebih banyak air yang dilepaskan ke hilir dari Danau Powell ke Danau Mead pada bulan Agustus daripada yang dilepaskan pada bulan Juli.
Mengalahkan proyeksi
Secara keseluruhan, Danau Mead naik lebih dari 3 kaki pada bulan Agustus ke ketinggian 1.044,28 kaki, menurut data Biro Reklamasi. Itu sekitar 2,5 kaki lebih tinggi dari daur ulang yang diproyeksikan dalam proyeksi dua tahun terakhir. Lembah Las Vegas mengalami curah hujan 0,61 inci pada bulan Agustus yang diukur di Bandara Internasional Harry Reid, sekitar dua kali lipat rata-rata tahunan selama 30 tahun.
Biro Reklamasi merilis 67.000 hektar air lebih sedikit dari Bendungan Hoover daripada yang awalnya dimodelkan untuk Agustus berkat berkurangnya kebutuhan air di Arizona dan California, yang setara dengan sekitar 0,9 kaki dari kenaikan danau, kata juru bicara Reklamasi Michelle Helms. . Limpasan hujan di anak sungai yang akhirnya mengalir ke Danau Mead menyumbang sekitar 112.000 acre-feet lebih banyak air daripada yang diproyeksikan biro, terhitung sekitar 1,6 kaki dari kenaikan waduk, kata Helms.
Secara historis, Agustus sering memberikan dorongan kecil ke reservoir selama dua dekade terakhir, menurut Biro Data Reklamasi. Tingkat Danau Mead telah meningkat pada bulan Agustus dalam 16 dari 23 tahun sejak itu. Beberapa tahun melihat kenaikan hanya 1,4 inci, sementara yang lain melihat tingkat danau naik sebanyak 6 kaki.
Tapi gundukan itu tidak banyak membantu menghentikan penurunan keseluruhan reservoir sejak kekeringan dimulai dua dekade lalu karena eksploitasi berlebihan yang kronis dan cekungan Sungai Colorado yang terus menjadi lebih hangat dan kering.
“Hujan musim panas biasanya bukan penyumbang besar pasokan air kita,” kata Steph McAfee, Klimatologi Negara Bagian Nevada dan Profesor Universitas Nevada. “Sebagian besar curah hujan yang mendorong aliran di Sungai Colorado sebenarnya adalah salju musim dingin.”
Cuaca hangat dan kering di depan
Agustus adalah kelegaan yang menyenangkan bagi lembah dan Danau Mead, tetapi bulan-bulan mendatang tampaknya lebih mungkin untuk mengembalikan cuaca yang lebih hangat dan lebih kering di lembah Sungai Colorado yang sudah biasa selama 20 tahun terakhir. Tapi McAfee mengatakan masih ada ruang untuk menyilangkan jari kita.
Prakiraan musim gugur dari National Oceanic and Atmospheric Administration menunjukkan bahwa sebagian besar cekungan atas, yang meliputi Utah, Colorado, Wyoming, dan New Mexico, diperkirakan lebih kering dan lebih hangat dari biasanya, dengan kemungkinan 40 hingga 50 persen curah hujan di bawahnya. rata-rata.
Prakiraan panas lebih memprihatinkan bagi McAfee. Dengan perkiraan suhu yang lebih tinggi dari biasanya, badai akhir musim gugur yang biasanya menjatuhkan salju yang membentuk kumpulan salju awal kemungkinan besar akan membawa hujan, yang sebagian besar kemungkinan akan menguap daripada menambah kumpulan salju yang sangat dibutuhkan.
“Saya akan sangat prihatin jika cekungan Sungai Colorado bagian atas mengalami musim dingin yang sangat kering lagi,” kata McAfee.
Permukaan Danau Mead sekarang berada sekitar 170 kaki lebih rendah dari pada awal tahun 2000. Proyeksi terbaru dari Biro Reklamasi menunjukkan bahwa pada Juli 2024 danau telah turun lagi 30 kaki menjadi 1.013,7 kaki. Proyeksi tersebut mendorong serangkaian pemotongan pasokan air lainnya. di Nevada dan Arizona.
Pemerintah federal telah mengarahkan Nevada dan enam negara bagian cekungan Sungai Colorado lainnya untuk membuat rencana untuk lebih mengurangi penggunaan air di sepanjang cekungan sebanyak 30 persen mulai tahun depan di atas pemotongan yang diamanatkan, tetapi sejauh ini pembicaraan itu tidak menghasilkan kesepakatan yang konkrit.
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
