Las Vegas Review-Journal telah menuntut agar pihak berwenang dilarang meninjau perangkat elektronik dan materi jurnalistik reporter yang terbunuh Jeff German sebagai bagian dari penuntutan dan pembelaan terhadap tersangka pembunuhnya, menurut surat yang dikirim ke pengacara dan penegak hukum Kamis .
“Review-Journal menghargai upaya penegak hukum untuk menyelidiki pembunuhan Mr. German, dan semua orang yang berusaha memastikan keadilan ditegakkan untuk kejahatan mengerikan ini,” kata surat itu. “Namun, surat kabar memiliki perhatian serius dan mendesak tentang perlindungan sumber rahasia dan produk karya jurnalistik lain yang tidak dipublikasikan yang terkandung dalam Mr. Perangkat Jerman yang disita telah diamankan.”
Departemen Kepolisian Metropolitan mengumpulkan ponsel pribadi Jerman, empat komputer, dan hard drive eksternal saat menyelidiki pembunuhannya awal bulan ini. Dalam surat yang dikirim ke pengacara polisi, pembela umum dan jaksa, Review-Journal berpendapat bahwa undang-undang negara bagian dan federal melarang penyitaan dan pengungkapan informasi reporter.
Surat kabar tersebut menuntut agar pejabat pemerintah tidak diizinkan untuk memeriksa kontak, pesan teks, komunikasi dan produk kerja pada perangkat Jerman yang disita dan bahwa dokumen dan catatan Jerman, serta catatan yang terkait dengan penyitaan perangkatnya, harus disimpan.
“Taruhan untuk pers yang bebas dan independen di Nevada sangat tinggi,” kata Ashley Kissinger, dari firma hukum Ballard Spahr, yang mewakili Review-Journal dalam kasus tersebut. “Petugas penegak hukum ingin meninjau informasi di perangkat ini yang kemungkinan akan mengungkap sumber rahasia surat kabar di lembaga tersebut. Ini terjadi di negara lain, tetapi tidak di Amerika Serikat. Itulah mengapa kami memiliki undang-undang perisai pers yang melarangnya.”
Jaksa Wilayah Steve Wolfson, pengacara polisi dan pembela umum Telles, Edward Kane, tidak segera menanggapi permintaan komentar Kamis sore.
Negosiasi menemui jalan buntu
Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles telah didakwa dengan pembunuhan sehubungan dengan kematian penikaman, yang terjadi pada 2 September di luar rumah Jerman. Pejabat menuduh Telles membunuh Jerman dalam serangan yang mungkin dimotivasi oleh laporan investigasi Jerman tentang kantor administrator publik. Pelaporan Jerman termasuk tuduhan intimidasi dan pilih kasih oleh Telles serta dugaan hubungan yang tidak pantas antara Telles dan seorang anggota staf.
Menyusul pelaporan tersebut, Telles, yang telah mengawasi kantor tersebut sejak awal 2019, kalah dalam pemilihan ulang pada pemilihan pendahuluan bulan Juni. Dia saat ini dipenjara tanpa jaminan.
Review-Journal Editor Eksekutif Glenn Cook mengatakan surat kabar dan pihak berwenang telah bekerja dengan ramah dan dengan itikad baik sejak pembunuhan Jerman untuk menyelesaikan kekhawatiran tentang telepon dan komputer Jerman dan informasi yang sangat sensitif yang dikandungnya. Tetapi negosiasi menemui jalan buntu, kata Cook.
Review-Journal tidak ingin menghalangi kasus kriminal Telles, tetapi bermaksud untuk pergi ke pengadilan untuk melindungi identitas sumber Jerman, dan untuk mencegah pengungkapan informasi yang tidak dipublikasikan kepada penegak hukum, kata Cook.
“Lembaga penegak hukum Nevada Selatan tidak diizinkan untuk mengakses nama-nama sumber rahasia Jeff German dan komunikasinya dengan mereka,” kata Cook. “Membatalkan undang-undang perisai pers negara bagian sebagai bagian dari penyelidikan atas pembunuhannya akan merusak kepercayaan publik yang memastikan cerita-cerita penting diceritakan.”
Federal, undang-undang negara bagian melindungi pers
Undang-undang Perlindungan Privasi federal melarang penggeledahan dan penyitaan materi produk kerja jurnalis, menurut surat Review-Journal. Undang-undang perisai Nevada, yang memberikan perlindungan seluas-luasnya kepada pers di AS, juga mencegah pers diharuskan untuk mengungkapkan informasi yang dipublikasikan atau tidak dipublikasikan dalam proses hukum atau investigasi.
Lisa Zycherman, wakil direktur hukum Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers, mengatakan bahwa jika pengacara dan penegak hukum dapat mengakses catatan Jerman, itu dapat menjadi preseden yang berbahaya bagi jurnalis lainnya.
Sumber yang mengetahui bahwa informasi pengumpulan berita dapat disita oleh lembaga pemerintah mungkin berpikir dua kali untuk berbicara dengan wartawan “tentang masalah yang sangat ingin diketahui publik,” kata Zycherman.
“Kami sepenuhnya mendukung setiap upaya untuk mengembalikan materi pengumpulan berita yang disita secara tidak benar dalam kasus ini ke Review-Journal,” kata Zycherman.
Pembela umum Telles, ditunjuk selama sidang pengadilan hari Selasa, dan kantor kejaksaan sedang mencari perintah pengadilan yang memungkinkan pengacara dan penegak hukum untuk meninjau perangkat dan catatan Jerman, menurut surat yang dikirim oleh Review-Journal.
Telles ditangkap pada 7 September, sehari setelah wartawan Review-Journal melihat sebuah kendaraan yang cocok dengan deskripsi kendaraan tersangka di luar rumah Telles.
DNA yang ditemukan di bawah kuku Jerman cocok dengan DNA Telles, kata polisi. Polisi yang menggeledah rumah Telles juga menemukan sepatu berdarah dan potongan topi jerami yang mirip dengan yang dikenakan oleh tersangka dalam rekaman video pengawasan, menurut laporan penangkapan Telles.
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
