UNCASVILLE, Conn. – Point guard Aces Chelsea Gray tahu jebakan akan datang. Dia sudah melihat semuanya.
“Mereka mengirim dua kali lipat secara acak, dua kali lipat dan tiga kali lipat dalam pick-and-roll,” kata Gray. “Aku baru saja melihat banyak mayat.”
Gray adalah salah satu dari dua titik fokus ofensif utama untuk Aces selama periode postseason mereka, bersama dengan MVP A’ja Wilson. Gray meningkatkan pertahanan, melakukan pukulan kopling dan sebagai Aces no. 1 opsi disajikan di akhir pertandingan jarak dekat.
Sampai Game 3 Final WNBA melawan Connecticut Sun, tidak ada yang tahu bagaimana memperlambatnya.
“Saya akan membawa Chelsea Grey ke tim saya kapan saja, kapan saja dalam pertandingan,” kata pelatih Aces Becky Hammon.
Setelah menderita kekalahan 29 poin di Game 3, Aces akan mencoba lagi hari Minggu untuk memenangkan kejuaraan pertama waralaba — dan menjadi waralaba olahraga profesional liga utama pertama dalam sejarah Las Vegas yang memenangkan gelar. Mereka memimpin seri best-of-five 2-1, dengan Game 4 di Mohegan Sun Arena pada pukul 1 siang.
Gray terus bersinar di babak playoff setelah paruh kedua musim yang kuat. Dia mencetak 27 poin dalam Game 2 dari kemenangan seri putaran pertama Aces atas Phoenix Mercury. Dia kemudian mencetak 29 dan 31 dalam permainan back-to-back saat Aces menyingkirkan Seattle Storm di semifinal.
Dalam dua game pertama final, Matahari tampaknya juga tidak memiliki jawaban untuk Gray. Dia mencetak 21 poin di Game 1 dan Game 2 meskipun pertahanan yang mendebarkan dari penjaga Sun Natisha Hiedeman.
“Di sembilan keranjangnya, kami mengangkat tangan,” kata pelatih Sun Curt Miller setelah Game 2. “Kami masuk ke ruangnya sebaik mungkin.”
Matahari menambahkan kerutan pada skema pertahanan mereka yang membatasi Gray di Game 3. Secara khusus, Miller mentransfer DeWanna Bonner sayap 6 kaki 4 inci ke Gray.
Terdaftar di 5-11, Gray memiliki keunggulan tinggi 3 inci atas Hiedeman. Panjang Bonner mengganggu Gray sepanjang permainan, tetapi terutama ketika Suns mengalahkan Gray dalam pick and roll.
“Itu adalah sudut yang berbeda dalam perangkap itu,” kata Gray. “Kami akan melakukan penyesuaian secara ofensif.”
Tekanan memaksa bola lepas dari tangan Gray. Dia melakukan 4 dari 7 tembakan – 3 dari 4 lemparan 3 angka – dan mencetak 11 poin. Tapi itu adalah pertama kalinya dia melakukan kurang dari 13 tembakan dalam satu pertandingan sejak putaran pertama playoff. Dia juga memiliki empat turnover.
Penjaga cadangan Riquna Williams mengatakan Aces perlu berkomunikasi dan memastikan mereka berada di tempat yang tepat untuk Gray. Williams juga mengatakan tim harus menyamai fisik Connecticut.
“Jika kita menyerang lebih dulu dan menyaring lebih keras, mereka mungkin menarik jebakannya,” katanya.
Gray berkata menurutnya Aces hanya perlu meningkatkan level intensitas mereka. Game 3 adalah pengingat bahwa Suns adalah tim veteran yang tangguh, dan jika Aces ingin menghindari kembali ke Las Vegas untuk Game 5 yang menentukan, mereka membutuhkan Gray — yang lebih dekat — untuk menyelesaikan pekerjaan.
“Kami akan bagus untuk Game 4,” katanya.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
