Rod Colvin telah menjadi sukarelawan di Taman Nasional Lassen dan Taman Nasional Death Valley sejak pensiun pada tahun 2016, tetapi perhentian sukarelawannya saat ini dan terlama “mendapatkan hatiku.”
Colvin dinobatkan sebagai Relawan Terbaik Tahun Ini oleh Asosiasi Suaka Margasatwa Nasional atas karyanya di Suaka Margasatwa Nasional Ash Meadows di Lembah Amargosa.
“Saya merasa rendah hati dengan Rod yang tidak mementingkan diri sendiri, pengetahuan dan kemampuannya, sikapnya yang tenang dan teladan yang dia berikan untuk kita semua,” kata Mike Bower, manajer perlindungan di Ash Meadows dalam sebuah pernyataan. “Saya tidak percaya ada di antara kita yang benar-benar dapat membayar hutang budi kita kepada Rod atas semua yang telah dia lakukan untuk Ash Meadows NWR, tetapi penghargaan Relawan Tahun Ini tampaknya menjadi satu-satunya pengakuan yang benar-benar pantas.”
Colvin menerima penghargaannya Rabu di Hotel Mayflower di Washington, DC
“Sungguh menyenangkan bahwa orang-orang mengakui kerja keras Anda dan jumlah jam yang Anda habiskan dan saya berterima kasih,” kata Colvin. “Agak keluar dari elemen saya untuk pergi ke DC ke sebuah acara. Saya agak keluar di gurun pasir. Di situlah zona nyaman saya, bukan di kantor, bukan di Washington DC, tapi saya bersyukur menerima pengakuan itu.”
Pria berusia 71 tahun itu bekerja di industri kayu di Oregon sebelum pindah ke Redding, California, dan memulai karir di bidang pembangunan, konstruksi, dan pemeliharaan hotel.
Setelah menjadi sukarelawan di Death Valley, dia ingin tinggal di padang pasir dan menjadi sukarelawan di Ash Meadows. Colvin mengatakan relawan biasanya bekerja secara bertahap selama 90 hari, tetapi dia ingin bertahan.
“Ketika waktu saya habis, saya merasa sangat menyukainya di sini, saya bertanya apakah saya bisa tinggal dan mereka berkata ‘pasti’ dan jadi saya sudah berada di sini selama empat setengah tahun sejauh ini,” kata Colvin.
Colvin memiliki rumah di Redding, tetapi tinggal di garasinya di tempat perlindungan selama hampir lima tahun saat menjadi sukarelawan.
“Ini hal terbaik untuk tinggal di tempat yang istimewa,” kata Colvin melalui email. “Tapi agak panas di musim panas.”
Colvin bekerja di departemen pemeliharaan. Dia membantu menjaga jalan tetap terbuka dan menggerakkan sebagian besar alat berat tempat perlindungan. Saat tempat perlindungan mencari kepala permanen baru dari departemen pemeliharaan, Colvin mengisi dan mengambil alih.
“Itu membuatku sibuk. Itu membuat saya terhindar dari masalah, ”kata Colvin sambil terkekeh.
Colvin menikah selama 39 tahun hingga istrinya meninggal pada 2008. Dia memiliki satu anak perempuan, tiga cucu dan tujuh cicit. Cucu kedelapan diharapkan tiba pada akhir Desember, katanya.
Dia mengatakan jam kerjanya bervariasi, tetapi dia menjadi sukarelawan tujuh hari seminggu hingga 50 atau 60 jam seminggu. Colvin memperkirakan bahwa dia memiliki hampir 10.000 jam pelayanan di Ash Meadows dan telah menjadi sukarelawan lebih dari 1.000 jam di Taman Nasional Death Valley.
“Saya tidak pernah takut untuk bekerja,” kata Colvin. “Sungguh menyenangkan untuk memberikan sesuatu kembali. Itu hanya menyenangkan.”
Colvin mengatakan ada peluang sukarela bagi orang-orang di setiap negara bagian dengan Biro Pengelolaan Lahan, Dinas Kehutanan AS, Dinas Taman Nasional atau Suaka Margasatwa Nasional.
“Turun dari sofa dan jadilah sukarelawan. Mereka memiliki setiap tingkat kesukarelaan, ”kata Colvin. “Jika Anda hanya ingin melakukan entri data, Anda bisa melakukannya. Jika Anda ingin berada di luar, Anda bisa berada di luar. Ada peluang untuk semua orang dari segala usia.”
Menggambarkan dirinya sebagai seorang fotografer amatir, Colvin mengatakan menjadi sukarelawan di Ash Meadows memungkinkan dia untuk mengejar hasrat itu.
“Saya bisa melihat hal-hal yang hanya bisa Anda lihat di sini, tidak ada tempat lain di dunia ini,” kata Colvin. “Ada tanaman endemik, hewan, dan serangga, ada sekitar 26 di antaranya yang tidak dapat Anda lihat di tempat lain selain di sini dan ini memberi saya kesempatan untuk memotret mereka.”
Dia bilang dia memotret segala sesuatu mulai dari pohon abu di musim gugur hingga domba dan kadal bighorn liar.
Colvin adalah seorang veteran Angkatan Darat AS yang bertugas selama tiga tahun dan menghabiskan tahun 1968 di Vietnam selama Serangan Tet.
“Saya berhak untuk datang ke sini dan memberikan waktu saya,” kata Colvin.
Robert Peloquin, dari Las Vegas, menerima penghargaan Employee of the Year pada upacara yang sama untuk karyanya di Kompleks Suaka Margasatwa Nasional Gurun.
Colvin kembali dari Washington DC pada Jumat pagi dan menyebutnya sebagai pengalaman “Saya tidak akan segera melupakannya.”
“Saya telah bertemu banyak orang luar biasa yang sangat peduli dengan konservasi dan pelestarian untuk generasi mendatang,” katanya melalui email.
Hubungi David Wilson di [email protected]. Ikuti @davidwilson_RJ di Twitter.
