Rencana Presiden Joe Biden untuk membatalkan miliaran utang pinjaman mahasiswa federal seperti piñata: Anda dapat menyerangnya dari sudut mana pun dan menemukan hadiah. Singkatnya, orang yang berpenghasilan kurang dari $125.000 akan memiliki $10.000 dari utang mereka yang diampuni. Penerima Hibah Pell berbasis kebutuhan akan melihat hingga $20.000 terhapus.
Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa tatanan ini benar-benar melanggar hukum, tetapi hampir saja. Gedung Putih mengklaim Undang-Undang Bantuan Peluang Pendidikan Tinggi tahun 2003 untuk Siswa memberi Biden wewenang tanpa batas untuk membatalkan hutang siswa (kekuasaan yang bahkan dikatakan oleh Ketua Nancy Pelosi tidak dia miliki). Undang-undang PAHLAWAN, yang disahkan setelah 9/11, dimaksudkan untuk membantu personel militer dan lainnya dengan keringanan utang siswa pada saat perang atau keadaan darurat nasional. Kongres tentu saja tidak bermaksud memberikan kekuasaan sepihak kepada presiden untuk menghapus semua pinjaman mahasiswa sipil sesuai keinginannya.
Seorang presiden yang tanpa henti menyombongkan diri bahwa Amerika, berkat penarikannya dari Afghanistan, “tidak berperang”, menyerukan kekuatan masa perang untuk prioritas kebijakan domestik pribadinya — dan partisan —. Banyak orang yang khawatir tentang bayangan gelap otoritarianisme ketika Donald Trump memperluas kekuasaannya untuk kepentingan politik sangat tidak terpengaruh oleh perintah kekaisaran ini.
Membatalkan hutang pelajar, yang sudah lama menjadi obsesi kaum progresif, sangat regresif. Menurut Model Anggaran Penn Wharton yang nonpartisan, lebih dari enam dari 10 penerima manfaat $10.000 selimut pengampunan berada di 60 persen teratas dari distribusi pendapatan.
Tapi ini hanya snapshot. Banyak dari penerima ini adalah anak muda yang baru memulai karir mereka. Menurut sebuah penelitian biasa, memiliki gelar sarjana empat tahun meningkatkan penghasilan seumur hidup hampir $2,3 juta—premi 84 persen lebih tinggi daripada hanya memiliki ijazah sekolah menengah. Laporan Dewan Perguruan Tinggi 2019 menemukan bahwa median pekerja penuh waktu dengan gelar sarjana hanya memperoleh $25.000 lebih banyak per tahun dan mereka yang bergelar master memperoleh penghasilan dua kali lipat ($80.200) dibandingkan mereka yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah ($40.500) .
Mengapa seorang pekerja sanitasi paruh baya yang berjuang dengan pembayaran mobil atau kasir supermarket yang hampir pensiun dengan hipotek layak mendapat keringanan utang yang lebih sedikit daripada seorang pengacara muda atau anggota Kongres dengan utang pinjaman mahasiswa adalah misteri bagi saya. Teka-teki yang lebih dalam: Mengapa para pekerja kerah biru itu – apalagi orang-orang yang telah melunasi pinjaman mahasiswa mereka – membantu mengurangi hutang para profesional muda? Serikat Wajib Pajak Nasional memperkirakan bahwa pendapatan yang hilang untuk pemerintah federal dari pembatalan utang akan menjadi beban rata-rata $2.503,22 per pembayar pajak Amerika.
Biden juga meragukan bahwa dia adalah pejuang yang gigih terhadap inflasi dan defisit. Tetapi Jason Furman, penasihat ekonomi utama Presiden Barack Obama, berpendapat bahwa langkah Biden untuk “secara sembrono membuang sekitar setengah triliun dolar bensin ke api inflasi yang sudah membara.” Dia juga setuju bahwa itu menghapus semua pengurangan defisit dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Menteri Keuangan Obama, Larry Summers, mengatakan bahwa ini adalah kesalahan alokasi sumber daya yang sangat besar. Penn Wharton memperkirakan bahwa biaya akhir dari rencana Biden (termasuk program pembayaran kembali pinjaman berbasis pendapatan) dapat berkisar antara $500 miliar dan $1 triliun.
Namun, yang paling menyinggung saya bukanlah kebijakan yang buruk. Ini adalah sinisme partisan yang dipadukan dengan pengudusan yang licin sehingga ini adalah kebijakan yang heroik secara moral. Bertentangan dengan banyak retorika progresif, sebagian besar anak muda Amerika tidak memiliki hutang pelajar, paling tidak karena sebagian besar tidak pernah kuliah sama sekali.
Tetapi Partai Demokrat, yang baru-baru ini melepaskan dirinya dari gagasan bahwa ia dapat dengan mudah membawa pertumbuhan demografis pemilih non-kulit putih ke mayoritas permanen, sekarang melihat masa depannya sebagai partai berpendidikan perguruan tinggi, termasuk lulusan perguruan tinggi kulit putih, yang telah muncul sebagai blok yang sangat diperlukan bagi Demokrat. Inilah sebabnya mengapa kaum progresif berbicara tentang kaum muda dengan cara yang sama seperti mereka berbicara tentang wanita dan minoritas – seolah-olah keanggotaan sederhana dalam satu kategori menentukan kesetiaan partisan. Sen. Misalnya, Bernie Sanders mengklaim bahwa “seluruh” generasi milenial dibebani dengan “rasa bersalah seumur hidup atas ‘kejahatan’ karena melakukan hal yang benar”. Ini adalah omong kosong populis, upaya kasar untuk menghasut perang generasi.
Dan sekarang, Biden, yang berkampanye dan memenangkan klaimnya sebagai moderat pemersatu, memuji hal-hal ini, tidak diragukan lagi berharap untuk meningkatkan jumlah pemilih yang lebih muda, yang sering duduk paruh waktu.
Ada sejumlah cara untuk memberikan bantuan yang ditargetkan kepada pekerja miskin yang sarat utang perguruan tinggi dan untuk mereformasi inflasi yang tak terkendali dengan biaya pendidikan yang lebih tinggi. Namun usulan Biden tidak ditujukan untuk menyelesaikan masalah. Ini bertujuan untuk menciptakan dan menyediakan konstituensi.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
