A Beberapa tahun yang lalu, ketika mencari melalui file kertas Review-Journal lama untuk cerita pra-internet, saya menemukan sebuah kolom oleh Jeff German yang ditulis selama hari-harinya di Las Vegas Sun.
Di atas sana ada fotonya: Berjanggut, dengan rambut dan kacamata tebal, orang Jerman menatap ke kamera, kepala di atas kepalan tangan, wajah seseorang yang telah melihat semuanya dan tidak suka menderita orang bodoh.
“Foto cantik!” Saya menulis ketika saya mengirimkan salinan foto itu ke Jeff, yang pertama kali saya temui ketika saya bergabung dengan Sun pada tahun 1993. Dia sudah menjadi reporter investigasi surat kabar dan bintang di staf surat kabar.
“Tidak bisa hidup dengan itu,” Jeff menulis kembali. “Gambar ini muncul dari waktu ke waktu. Seperti itulah rupa seorang jurnalis yang serius.”
Memang itu.
The Sun di awal 1990-an adalah tim yang kompak yang menikmati persahabatan sebagai David yang suka berkelahi melawan Goliath Review-Journal. Tidak ada ruginya salah satu mentor Jeff adalah mantan Gubernur Mike O’Callaghan, yang secara teratur menyampaikan tip dan dikagumi oleh setiap reporter di ruang redaksi Sun.
Jeff menyukai karya jurnalistik, berburu cerita, membujuk informasi dari sumber dan memenangkan kompetisi. Dia juga pandai dalam hal itu, menjadi cukup terkenal sehingga karikaturnya muncul di dinding di restoran The Palm di Caesars’ Forum Shops.
Slogannya saat mengerjakan blockbuster menjadi mantra di kelompok kecil kami: “Besar!”
Selama bertahun-tahun, sendok Jeff sangat bagus, bahkan legendaris. Dia meliput Las Vegas di akhir era mafia dan awal era korporat.
Ketika Matahari memecatnya begitu saja pada tahun 2009, Jeff datang ke Review-Journal. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia bersyukur bisa melanjutkan pekerjaan hidupnya di bidang jurnalisme di salah satu kota berita terbaik di negeri ini.
Sendok berlanjut. Dia menulis tentang kegagalan inspeksi setelah kebakaran Alpen, dan kurangnya rencana darurat setelah penembakan 1 Oktober. Dia memanggil pejabat tinggi terpilih yang bepergian dengan merpati Konvensi Las Vegas dan Otoritas Pengunjung. Dia mengungkapkan bahwa Anggota Dewan Las Vegas Michele Fiore sedang diselidiki oleh FBI, diduga karena penyimpangan dana kampanye. (Fiore saat ini mencalonkan diri sebagai bendahara negara bagian Nevada.)
Jeff juga melaporkan pengeluaran liar di otoritas konvensi dan skandal yang melibatkan kartu hadiah Southwest Airlines, dan melaporkan apa yang mendahului pensiunnya presiden populer otoritas Rossi Ralenkotter.
Itu adalah Jeff: Terlepas dari partai politik atau seberapa populer seseorang, jika mereka melakukan kesalahan, dia akan memanggil mereka untuk itu. Dia digambarkan sebagai anjing bulldog; begitu dia ada di sebuah cerita, dia tidak bisa digoyahkan. Mantan Jaksa Wilayah David Roger mengatakan yang terbaik: Jeff tidak akan menyerah begitu saja.
Pertukaran email terakhir kami terjadi tepat sebelum dia pergi berlibur singkat, ketika dia mengirimkan cerita untuk panduan pemilihan umum kami. Dia ingin memastikan saya mendapatkan bagian itu lebih awal karena Jeff teliti dan teliti.
Dia tidak akan pernah kembali dari liburan itu. Jeff dibunuh lebih dari seminggu yang lalu, diduga oleh salah satu target laporan investigasinya. Keluarga Jeff, teman-temannya, dan rekan-rekannya masih merasakan keterkejutan dan kesedihan atas kehilangannya.
Beberapa reporter investigasi memiliki reputasi sebagai orang yang kasar, atau bahkan elitis, karena mereka adalah bintang di ruang redaksi mana pun. Tetapi Jeff tidak seperti itu: Setiap kali penyelidikannya menyimpang dari irama politik, dia akan menelepon saya dengan kepala tegak, dan kami akan bertukar informasi, menjalankan skenario yang mungkin, dan mendiskusikan sumber. Dia adalah kolaborator.
Dan pada usia 69 tahun, Jeff juga menjadi pembawa acara podcast, beradaptasi dengan teknologi yang bahkan bukan apa-apa ketika dia memulai jurnalisme.
Masih sulit bagi saya untuk percaya bahwa saya tidak akan pernah berbicara dengan Jeff lagi tentang sebuah cerita atau bertukar gosip tentang seorang politikus. Sulit bagi saya untuk membayangkan bagaimana ruang berita Review-Journal kehilangan salah satu reporter terbaik dan paling berpengalaman, dan kota salah satu pengungkap kebenaran terpentingnya, pada saat kita membutuhkannya lebih dari sebelumnya.
Yang kita miliki sekarang hanyalah kenangan akan teman dan kolega yang hilang, dan teladan Jeff: Selalu waspada terhadap si kecil. Masukkan kerja keras. Lakukan panggilan dan pelajari faktanya. Lakukan wawancara yang sulit dan ajukan pertanyaan yang sulit. Ikuti faktanya. Dan tidak pernah menghindar dari sebuah cerita.
Jeff tidak akan pernah tergantikan, namun pekerjaan yang dilakukannya harus dilanjutkan. Ini akan membutuhkan kita semua untuk melakukan ini.
Hubungi Steve Sebelius di [email protected]. Ikuti @SteveSebelius di Twitter.
