Ini adalah salah satu aturan paling abadi dalam politik Amerika.
Sejak 1862, partai presiden kehilangan kursi di DPR dalam setiap pemilihan paruh waktu kecuali tiga (1934, 1998, dan 2002). Sampai baru-baru ini, sepertinya ujian tengah semester 2022 akan memberikan titik data lain untuk tren jangka panjang ini. Dan itu masih mungkin. Tapi pembicaraan tentang “gelombang merah”, apalagi “tsunami merah”, telah memberi jalan untuk berbicara tentang “riak” Partai Republik karena para penyandang cacat terus menurunkan peluang GOP untuk mendapatkan keuntungan besar.
Mengapa?
Bagi banyak orang progresif, prospek GOP yang memburuk secara langsung disebabkan oleh reaksi populer terhadap pembatalan Roe v. Menyeberang. Yang lain menunjuk pada serangkaian keberhasilan legislatif Demokrat, jumlah pekerjaan yang lebih baik dari perkiraan dan perubahan haluan sederhana pada harga bensin yang tinggi dan perlambatan inflasi secara keseluruhan.
Dan tentu saja ada “faktor Trump”.
Sejak penggeledahan rumahnya di Mar-a-Lago, mantan presiden itu mendominasi liputan berita, memaksa Partai Republik untuk berbicara tentang dia dan masalah-masalahnya — baik dalam arti politik maupun psikologis — daripada terus menyampaikan pesan tentang kegagalan Demokrat.
Tidak diragukan lagi ini semua adalah bagian dari penjelasan. Tetapi banyak presiden selama 160 tahun terakhir memiliki kesuksesan yang serupa di masa jabatan pertama dan masih sangat menderita di paruh waktu. Partai presiden telah kehilangan 26 kursi DPR dalam rata-rata pemilihan paruh waktu sejak Perang Dunia II. Pelacak pemilu CBS saat ini memprediksi pengambilan GOP setengah dari jumlah kursi itu.
Ilmuwan politik bertengkar tentang mengapa ujian tengah semester bagus untuk pihak luar. Tetapi sebagian besar penjelasan bergantung pada dua faktor yang terkait erat. Yang pertama adalah bahwa paruh waktu adalah referendum tentang partai yang berkuasa. Ketika presiden memiliki jumlah persetujuan yang tinggi, mereka menjaga kerugiannya tetap rendah.
Faktor kedua adalah yang kalah pada pemilu lalu lebih energik daripada yang menang, sehingga lebih banyak tampil.
Kedua teori ini pasti dikonfirmasi sampai batas tertentu. Peringkat persetujuan Biden naik dari buruk menjadi tidak terlalu baik. Dan pemilih Demokrat menjadi lebih antusias setelah keputusan Mahkamah Agung yang membatalkan Roe dan berkat berbagai kontroversi terkait Trump.
Tapi saya pikir ada cara lain untuk menjelaskan apa yang terjadi. Salah satu keuntungan besar dari out party adalah Anda dapat mengatakan “jangan salahkan kami” dan “kami tidak melakukannya” untuk segala sesuatu yang salah. Saat negara bergerak ke arah yang salah, Anda bisa menjadi pengemudi kursi belakang yang bersikeras bahwa Anda akan melakukan semuanya secara berbeda.
Partai Republik telah berada di posisi yang manis selama lebih dari setahun. Tapi sepertinya Partai Republik tidak lagi kehilangan kekuasaan. Ketika Mahkamah Agung yang ditunjuk oleh Partai Republik menjatuhkan keputusan aborsi, Dobbs v. Organisasi Kesehatan Wanita Jackson, ada alasan untuk skeptis bahwa aborsi akan menjadi masalah krusial dalam ujian tengah semester. Tapi Dobbs membuat GOP lengah.
Di beberapa negara bagian yang dikuasai Republik, anggota parlemen telah mengesahkan pembatasan aborsi. Yang lain melewati orang yang lebih sederhana. Namun dalam kedua kasus tersebut, GOP membiarkan suara paling keras di sayap kanan menentukan posisi Republik tentang aborsi, mempertahankan posisi ekstrem, dan bermain dalam kerangka kerja Demokrat.
Lalu ada faktor Trump. Bukan hanya Trump memberi energi pada basis Demokrat — itulah sebabnya Biden dengan sinis mengangkatnya dalam pidatonya minggu lalu — serangan terhadap Trump juga memberi energi pada basis GOP, memaksa Partai Republik untuk mendukungnya.
Lebih penting lagi, sifat skandal seputar kesalahan penanganan dokumen rahasia Trump yang mengerikan memunculkan efek déjà vu yang kuat. Mantan presiden mengklaim hak istimewa eksekutif – terlepas dari kenyataan bahwa dia bukan lagi presiden – dan berbicara seolah-olah dia adalah raja yang digulingkan secara tidak adil di pengasingan internal. Sejauh percakapan nasional berlangsung, rasanya pria itu tidak pernah pergi.
Dengan menjadikan dirinya isu yang mendefinisikan seorang Republikan yang “baik”, Trump dan pendukungnya telah menghapus keuntungan mereka, mengubah referendum tentang partai yang berkuasa menjadi pilihan antara kedua pihak.
Suatu hari, William Barr, mantan jaksa agung Trump, mengatakan tentang pencarian Mar-a-Lago: “Orang-orang mengatakan itu belum pernah terjadi sebelumnya, yah, juga belum pernah terjadi sebelumnya seorang presiden mengambil semua informasi rahasia ini dan memasukkannya ke dalam country club. . “
Ini adalah poin bagus dengan penerapan yang lebih luas. Sebagai preseden, kehilangan presiden hilang. Hal ini memungkinkan partai mereka untuk menemukan kembali dirinya sebagai alternatif yang masuk akal bagi partai yang berkuasa. Ini adalah alasan besar mengapa kutukan paruh waktu menjadi preseden yang sangat kuat. GOP dengan puas mengandalkan preseden itu sambil mengabaikan alasan keberadaannya.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
