Paul Cotter hilang pada hari pertama kamp pelatihan Ksatria Emas.
Pemain sayap kiri itu mencari-cari di salah satu ruang ganti calon pelanggan di City National Arena yang ada papan namanya, tetapi tidak dapat menemukannya. Rekan setimnya Jonas Rondbjerg harus menurunkannya dan mengarahkannya ke arah yang benar.
Cotter mencari di tempat yang salah. Dia bersama orang-orang NHL.
“Saya seperti, ‘Ya Tuhan, apakah saya ada di ruangan besar?'” Kata Cotter.
Cotter bukan satu-satunya yang ada di sana. Dalam pesan yang jelas dari Knights, rekan setimnya di Liga Hoki Amerika Rondbjerg dan Jake Leschyshyn bergabung dengannya di ruang ganti utama untuk perkemahan.
Ketiganya bermain beberapa di NHL musim lalu dan tidak dapat lagi dikirim ke tim di bawah umur tanpa memberikan kesempatan kepada tim lain untuk mengklaim mereka dengan keringanan.
Mereka akan memiliki banyak peluang dalam tujuh pertandingan pramusim Knights – mulai pukul 18:00 hari Minggu di Colorado – untuk melihat apakah mereka siap untuk pindah ke klub besar.
“Kita semua sudah bersama sejak lama,” kata Leschyshyn. “Senang melihat bagaimana kami semua tumbuh dan bekerja keras untuk mencapai tempat ini.”
Leschyshyn dan Rondbjerg memasuki musim keenam mereka bersama Knights setelah direkrut pada tahun 2017. Cotter, yang terpilih pada tahun 2018, melakukan start kelimanya.
Yang jelas, musim ini terasa berbeda.
“Saya pikir ini adalah tahun pertama saya benar-benar melihat pembukaannya,” kata Cotter.
Knights memasuki kamp dengan 12 penyerang NHL yang jelas, tetapi mereka dapat memilih untuk memulai dengan 13 atau 14 jika salah satu dari ketiganya menunjukkan bahwa mereka siap.
“Ini akan menjadi kamp yang sangat penting (bagi mereka),” kata General Manager Kelly McCrimmon. “Mereka akan mendapatkan banyak permainan.”
Ketiganya menawarkan sesuatu yang berbeda.
Leschyshyn memimpin tim dengan 41 pertandingan NHL yang dimainkan musim lalu dan mencetak enam poin. Pemain berusia 23 tahun ini mendapatkan waktu musim lalu dengan langkah skating yang lebih baik dan menghabiskan musim panasnya untuk membangun lebih banyak kekuatan. Ia bisa bermain sebagai pemain tengah atau sayap kiri, namun pelatih Bruce Cassidy mengatakan ia sudah mempercayai pertahanan Leschyshyn di lini tengah.
“Ada lebih banyak peluang bagi saya untuk mendapatkan tempat tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” kata Leschyshyn. “Ini menarik.”
Rondbjerg mencetak enam poin dalam 30 pertandingan bersama Knights. Sayap kanan berusia 23 tahun memainkan permainan dua arah yang bertanggung jawab. Cassidy mengatakan Rondbjerg menggunakan ukuran tubuhnya untuk masuk ke dalam es.
Cotter, 22, menghadirkan kecepatan, energi, dan ketabahan lebih dari yang diperkirakan oleh tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1 inci. Dia mencetak dua gol dalam tujuh pertandingan NHL musim lalu dan melepaskan 17 tembakan dalam 62 menit. Cassidy mengatakan Cotter mencetak gol dengan baik dan bisa melakukan serangan lima lawan lima.
Terserah Cassidy dan McCrimmon untuk melihat keterampilan mana yang mereka sukai. Terserah pada para pemain untuk membuktikan diri mereka layak bertahan.
“Apakah ini diterjemahkan ke dalam permainan?” kata Cassidy. “Apakah ini lebih baik dari yang kita miliki? Itu harus ditentukan.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
