Sebelum seorang pejabat Clark County ditangkap bulan ini dalam penikaman fatal terhadap seorang reporter Las Vegas Review-Journal, setidaknya sudah tiga dekade sejak pembunuhan seorang jurnalis Amerika dikaitkan dengan seorang pejabat terpilih.
Jeff German, seorang reporter investigasi, ditemukan tewas di luar rumahnya pada tanggal 3 September. Empat hari kemudian, polisi Las Vegas menangkap Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles – yang masa-masa sulitnya di kantor menjadi subjek pelaporan Jerman – sehubungan dengan pembunuhan itu.
Dalam tiga dekade terakhir, 13 jurnalis di Amerika Serikat telah terbunuh sehubungan dengan pekerjaan mereka, menurut data yang dikumpulkan oleh Komite untuk Melindungi Jurnalis selama itu. Itu termasuk lima jurnalis Maryland yang ditembak dan dibunuh pada tahun 2018 oleh seorang pria bersenjata yang marah karena liputan surat kabar tentang dirinya.
Tak satu pun dari kematian ini terjadi di tangan pejabat terpilih, menurut Carlos Martínez de la Serna dengan komite, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan kebebasan pers di seluruh dunia.
Meski demikian, diakuinya, pelecehan dan ancaman tidak jarang terjadi pada jurnalis.
Dalam konteks data komite dari tiga dekade terakhir, de la Serna menyebut kematian Jerman sebagai “kasus luar biasa”.
Pembunuhan jurnalis lainnya
Data yang dikumpulkan oleh Komite Perlindungan Wartawan terbatas dan harus memperhitungkan fakta bahwa beberapa kasus mungkin masih belum terpecahkan, menurut de la Serna.
Dalam 30 tahun terakhir, jurnalis yang diidentifikasi oleh organisasi telah dibunuh sehubungan dengan pekerjaan mereka meliputi:
28 Juni 2018: Gerald Fischman, Rob Hiaasen, John McNamara, Rebecca Smith dan Wendi Winters, yang tewas dalam serangan di ruang redaksi Capital Gazette.
26 Agustus 2015: Alison Parker dan Adam Ward, dua jurnalis berita TV di Virginia ditembak oleh mantan rekannya selama siaran langsung televisi.
2 Agustus 2007: Chauncey Bailey, pemimpin redaksi The Oakland Post di California ditembak mati karena sebuah cerita tulisnya terkait masalah keuangan sebuah toko roti.
5 Oktober 2001: Robert Stevens, seorang editor foto di Matahari di Florida yang meninggal akibat dari Serangan surat anthrax 2001 yang menargetkan politisi dan media.
German adalah satu-satunya jurnalis yang pembunuhannya dikaitkan dengan pejabat terpilih yang dia laporkan, kata de la Serna.
Sebelum tahun 1992, laporan berita yang mengidentifikasi jurnalis Amerika yang dibunuh oleh seorang pejabat publik jarang terjadi, tetapi termasuk jurnalis radio Texas, Bill Mason, yang ditembak oleh wakil sheriff pada tahun 1949 mengikuti siaran yang dia siarkan yang mengkritik sheriff.
Sementara de la Serna menyebut keadaan seputar kematian Jerman sebagai “luar biasa”, itu adalah keadaan yang akrab bagi jurnalis di seluruh negeri, terutama reporter investigasi dan mereka yang melaporkan kejahatan dan korupsi politik.
‘Meningkatnya retorika bermusuhan’
Dalam beberapa tahun terakhir, setelah pemerintahan Trump, de la Serna mengatakan AS telah mengalami kemunduran dalam lingkungan tempat jurnalis bekerja. Tidak jarang politisi berbicara tentang jurnalis dengan istilah yang merendahkan dan mereka sebagai “musuh rakyat”.
“Wartawan telah melihat peningkatan retorika bermusuhan terhadap mereka yang berusaha melemahkan dan tentunya membahayakan mereka,” katanya.
Menanggapi kematian Jerman, organisasi jurnalisme termasuk Komite Jurnalis, Wartawan Investigasi dan Editor dan Klub Pers Nasional mengeluarkan pernyataan mengutuk pembunuhan tersebut.
“Kami tidak dapat mengingat seorang politisi terpilih yang menyerang seorang jurnalis seperti ini,” kata National Press Club dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap untuk tidak pernah melihat ini lagi.”
Organisasi Reporter dan Editor Investigasi juga mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka telah membentuk dana atas nama Jerman untuk terus memberikan pelatihan pelaporan investigasi kepada jurnalis.
“Jurnalisme investigasi bisa berbahaya, tapi kami tidak akan terintimidasi,” tulis organisasi itu dalam sebuah pernyataan. “Demokrasi mati dalam kegelapan, dan IRE berkomitmen untuk memberikan pelatihan, sumber daya, dan komunitas dukungan kepada jurnalis di seluruh dunia untuk mempromosikan keunggulan dalam pelaporan investigasi.”
Pada hari Sabtu, bahasa Jerman akan secara anumerta dilantik ke dalam Hall of Fame Surat Kabar Nevada, bersama dengan dua mantan reporter Review-Journal lainnya.
Setelah kematian German, de la Serna menekankan perlunya otoritas publik untuk menganggap serius keselamatan jurnalis lokal, yang memberikan “layanan penting dan menghadapi ancaman”.
“Saya pikir sangat penting untuk menyampaikan pesan bahwa jurnalis lokal membutuhkan banyak perlindungan di AS, dan sudah waktunya bagi semua jenis otoritas untuk memahami bahwa retorika permusuhan terhadap jurnalis sangat berbahaya dan keselamatan mereka sangat penting.” dia berkata.
Hubungi Lorraine Longhi di 702-387-5298 atau [email protected]. Ikuti dia @lolonghi di Twitter.
