LONDON – Warga Inggris turun ke Istana Buckingham di jantung kota London pada Kamis malam setelah pengumuman kematian Ratu Elizabeth II.
Raja terlama di negara itu, yang bertahta sejak 1952, dikenang sebagai kekuatan tetap saat ia memerintah melalui pemulihan dari Perang Dunia II, gejolak ekonomi pada 1970-an dan, baru-baru ini, pandemi COVID-19.
“Bagi seseorang yang mengabdikan setiap hari dalam hidupnya, selama 70 tahun, untuk satu hal tanpa henti, dibutuhkan banyak nyali, dibutuhkan banyak kehormatan, dibutuhkan banyak rahmat,” kata warga London Julian Thurbin.
Meninggalkan bunga di gerbang istana, Thurbin mengatakan dia terinspirasi oleh keengganan Ratu Elizabeth untuk terlibat dalam masalah yang memecah belah. “Sangat sering, lebih sedikit lebih baik,” katanya.
Pelayat meletakkan bunga dan catatan di gerbang istana dan kadang-kadang bertepuk tangan dan membawakan lagu kebangsaan Inggris dan lagu-lagu lain secara dadakan. Lusinan orang mendaki Victoria Memorial, monumen berlapis perunggu besar di depan istana, dan patung singa di sekitarnya.
Sejumlah pengunjung tampak kaget, termasuk seorang pemuda Inggris yang keluar dari monumen.
“Rasanya aneh. Sang ratu telah ada di sana sepanjang hidup saya,” kata Elliot Pratt. “Ini hampir menjadi lelucon bahwa Ratu selalu ada, dan sekarang tidak. Aku masih memproses.”
Alun-alun di depan istana dan taman sekitarnya, yang dikenal sebagai The Mall, dipadati pengunjung, hampir semua orang mengambil foto dan video acara tersebut. Bendera istana diturunkan menjadi setengah tiang untuk menandai kematian ratu, yang berusia 96 tahun.
Sam Baylow adalah seorang mahasiswa Amerika yang belajar di luar negeri di London. Dia datang ke Istana Buckingham untuk menyaksikan sejarah, katanya.
“Tidak ada yang benar-benar tahu persis apa yang benar untuk dilakukan; beberapa orang bernyanyi, yang lain diam dan sedih, ”kata Baylow. “Sebagai turis, Anda selalu merasa seperti mencoba mengetahui sesuatu yang sudah diketahui orang lain. Untuk pertama kalinya di Inggris saya merasa bahwa kami semua berada pada level yang sama. Bahwa kita semua tidak yakin.”
Anna Chataway, seorang dokter London, pertama kali mendengar berita tersebut saat berada di ruang operasi di mana para staf mengheningkan cipta. Dia langsung pergi ke Istana Buckingham setelah bekerja dengan suaminya, profesor neurologi Jeremy Chataway, untuk meletakkan bunga dan memberikan penghormatan.
“Dia adalah kekuatan konstan sepanjang hidup kami. Dia menawarkan perawatan tanah, dan kami berutang budi padanya,” kata Anna Chataway. “Rasa tanggung jawabnya, mengutamakan rakyatnya, adalah contoh yang baik untuk semua orang dan mungkin beberapa politisi kita dapat mengambil contoh dari bukunya.”
“Jelas ini sangat menyedihkan, tapi ini memberi kita kesempatan untuk merenungkan sejarah,” kata Jeremy Chataway. “Saya pikir keluarga kerajaan dan The Firm telah mempersiapkan ini dan mereka sudah mulai memodernisasi keluarga dan mengurangi serta melanjutkan. Kami memiliki kepercayaan diri di masa depan.” (Perusahaan itu adalah gelar informal untuk keluarga kerajaan Inggris dan institusi terkaitnya.)
Kerumunan mulai menipis sesaat sebelum jam 8 malam saat matahari terbenam dan hujan turun, tetapi ribuan orang memilih untuk menghadapi cuaca untuk memberikan penghormatan. Polisi Metropolitan membuat barikade dadakan segera setelah itu untuk mengendalikan massa, tetapi pengunjung terus mendorong maju menuju gerbang istana.
Sang Ratu meninggal Kamis sore di Kastil Balmoral di Skotlandia, hanya beberapa hari setelah dia muncul di depan umum terakhirnya dan menyambut Liz Truss sebagai perdana menteri terbaru negara itu, menurut keluarga kerajaan. Sejumlah anggota keluarga dipanggil ke Kastil Balmoral pada Kamis pagi, mengingat kekhawatiran dokter tentang kesehatannya.
Putra Ratu Elizabeth, Charles, yang berusia 73 tahun, sekarang naik takhta dan dikenal sebagai Raja Charles III. Istrinya, Camilla, adalah permaisuri.
Nick Robertson adalah mantan magang pelaporan Review-Journal.
