Sebuah organisasi berbasis donasi Las Vegas mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan dibubarkan setelah salah satu pemimpinnya mengambil ribuan dolar dari grup tersebut.
Komunitas Daun Baru, yang dikenal membangun tempat penampungan kecil untuk para tunawisma dengan bantuan sukarelawan, merilis pernyataan online bahwa salah satu pendirinya Joseph Lankowski “menyala guna dana Daun Baru” sebesar lebih dari “$36.000 selama 10 bulan terakhir.”
Pernyataan tersebut mengikuti postingan sebelumnya yang dibagikan di media sosial pada 8 September yang mengatakan: “Karena tindakan yang tidak layak oleh para pendiri New Leaf, termasuk penyalahgunaan dana, kolektif telah memutuskan untuk bubar dan mengakhiri proyek ini tidak akan berlanjut.” Lebih lanjut dikatakan bahwa New Leaf “akan segera menindaklanjuti dengan informasi lebih lanjut.”
New Leaf tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
Lankowski mengatakan dalam pesan teks pada hari Rabu bahwa dia bertindak sendiri dan bahwa dia menyesal telah mengkhianati kepercayaan orang.
“Kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa menyesalnya saya karena mengambil dana yang telah dibagikan dengan begitu murah hati oleh anggota komunitas kami yang peduli dan pekerja keras. Sumbangan ini diberikan karena mereka percaya pada pekerjaan yang kami lakukan sebagai kolektif,” tulisnya. “Saya berdoa semoga pengkhianatan saya terhadap niat baik orang-orang ini tidak akan menghalangi orang-orang untuk terus membantu anggota kota kami yang paling rentan di masa depan.”
Pernyataan New Leaf mengatakan sebagian besar anggota mengetahui dana yang hilang pada Agustus melalui salah satu pendiri Robert Majors, yang mengatakan Lankowski menggunakan $32.000 di berbagai kasino selama kecanduan kambuh. Jurusan mengklaim telah menantang Lankowski tahun lalu ketika “penarikan perselingkuhan awal” pertama kali diketahui, menurut pernyataan itu.
“Robert memberi Joey kesempatan untuk berterus terang tentang uang itu kepada grup dan menyuruhnya membuat rencana untuk mengembalikan dana yang hilang. Robert memberi Joey waktu seminggu untuk melakukannya, dan Joey awalnya setuju untuk membuat rencana dan memberi tahu grup. Namun, dia tidak pernah melakukannya, dan Robert tidak meminta pertanggungjawabannya, yang mengarah ke dakwaan lebih lanjut,” kata pernyataan itu.
Jurusan tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
Tidak jelas apakah New Leaf akan menuntut tuntutan pidana.
Lankowski mengatakan dia akan bekerja untuk membayar kembali uang yang dicuri, dan dia sedang dalam perawatan untuk gangguan penyalahgunaan zat dan kecanduan lainnya.
“Saya berharap suatu hari nanti orang-orang dapat memaafkan saya atas semua luka dan rasa sakit yang telah saya timbulkan begitu banyak, tetapi saya mengerti bahwa untuk beberapa hari itu mungkin tidak akan pernah datang,” tulis Lankowski. “Apapun itu, saya berharap untuk menebus semua kesalahan saya dan sekarang akan mendedikasikan diri saya untuk proses pertanggungjawaban ini.”
Donasi didanai tanpa status nirlaba
New Leaf mulai beroperasi pada Juli 2020, berfokus pada pembangunan kabin Conestoga, struktur tenda berinsulasi cangkang keras dengan luas kurang dari 100 kaki persegi. Relawan mengatakan setiap kabin membutuhkan waktu beberapa jam untuk dibangun dan biaya masing-masing sekitar $600, menurut laporan Juli 2021 dari KTNV-TV, Channel 13.
New Leaf tidak terdaftar sebagai organisasi nirlaba 501(c)(3), penunjukan pajak IRS yang sebagian mewajibkan grup untuk melaporkan laporan keuangannya setiap tahun.
Sebaliknya, kelompok tersebut menggambarkan dirinya sebagai “organisasi komunitas kecil untuk saling membantu”. Konsumen dapat berdonasi secara online, termasuk melalui Patreon, sebuah platform yang memungkinkan organisasi atau individu untuk menjalankan layanan berlangganan.
New Leaf mengatakan para sukarelawannya bertujuan untuk mengakses catatan keuangan organisasi dan merilis pernyataan “dalam dua minggu ke depan.”
Dikatakan relawan masih memutuskan apa yang harus dilakukan dengan dana yang tersisa, dan sedang mendiskusikan “proses akuntabilitas yang tepat untuk memperbaiki kesalahan uang yang diambil dari dana masyarakat.”
New Leaf mengatakan telah membatalkan donasi berulang melalui Patreon, PayPal, dan situs webnya. Tetapi dicatat bahwa itu tidak memiliki akses ke akun yang terkait dengan Food Not Bombs Las Vegas, organisasi berbasis donasi lain yang melibatkan Lankowski.
“Namun, tidak ada seorang pun di New Leaf yang memiliki akses ke akun Food Not Bombs Las Vegas mana pun,” kata pernyataan itu. “Akibatnya, kami tidak dapat menjamin bahwa akses Joey ke donasi ke Food Not Bombs Las Vegas telah dicabut, dan mencegah donasi ke cabang lokal kami. Pertimbangan ini adalah bagian dari penyelidikan lebih lanjut kami atas penyalahgunaan dana.”
Hingga Rabu, tautan donasi PayPal situs itu tampaknya masih aktif dan ditautkan ke akun atas nama Lankowski.
Gubuk-gubuk dirobohkan
New Leaf menarik perhatian musim panas ini ketika pejabat kota North Las Vegas merobohkan kabin yang dibangun di atas properti grup.
New Leaf membangun empat kabin Conestoga awal tahun ini dan memindahkan beberapa tunawisma ke dalam unit. Petugas penegak kode kota merobohkan kabin pada bulan April, mengakibatkan $ 18.965 terhutang dalam hak gadai, catatan menunjukkan.
Lankowksi saat ini memiliki hak gadai terhadapnya untuk dua pengurangan yang dilakukan atas properti yang dibelinya atas nama New Leaf. Catatan properti menunjukkan dia membeli tanah kosong, yang dikategorikan untuk penggunaan perumahan satu keluarga, di Revere Street dan Plymouth Avenue, seharga $14.000 pada November 2021.
Lankowski tidak menanggapi pertanyaan yang mengklarifikasi apakah properti itu dibeli seluruhnya dengan dana donor.
Sebelum menurunkan kabin, petugas penegak kode memperingatkan Lankowski bahwa kelompok tersebut tidak dapat membangun unit tersebut. Seorang pejabat kota mengatakan petugas juga prihatin dengan kurangnya pipa ledeng, listrik dan akses untuk kendaraan darurat dan menganggapnya “tidak layak huni.”
Pejabat kota mengatakan mereka menyediakan layanan dan akses ke tempat berlindung bagi orang-orang yang tinggal di tempat tersebut.
“Kesehatan dan keselamatan warga yang mengalami tunawisma adalah prioritas utama kami, serta melindungi kepentingan orang-orang baik hati yang percaya bahwa mereka mendukung tujuan yang layak. Kami akan terus bekerja dengan masyarakat dan mitra negara untuk menemukan solusi nyata bagi tunawisma di Nevada,” kata Wakil Kepala Staf Delen Goldberg dalam sebuah pernyataan.
Dalam pernyataannya secara online, New Leaf mengatakan para pendiri ingin menggugat hak gadai agar properti tidak diambil alih. Jika berhasil, para relawan mengusulkan untuk menjual tanah tersebut dan menyumbangkan uangnya kepada mitra komunitasnya.
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di [email protected]. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.
