HARTFORD, Conn. – Pembuat rokok elektronik Juul Labs akan membayar hampir $440 juta untuk menyelesaikan penyelidikan selama dua tahun di 33 negara bagian atas pemasaran produk vaping nikotin tinggi, yang telah lama dipersalahkan atas ledakan vaping remaja nasional.
Jaksa Agung Connecticut William Tong mengumumkan perjanjian tersebut pada hari Selasa atas nama negara bagian ditambah Puerto Riko, yang bergabung pada tahun 2020 untuk menyelidiki promosi awal Juul dan klaim tentang keamanan dan manfaat teknologinya sebagai alternatif merokok.
Penyelesaian tersebut menyelesaikan salah satu ancaman hukum terbesar yang dihadapi perusahaan yang terkepung, yang masih menghadapi sembilan tuntutan hukum terpisah dari negara bagian lain yang menggugat perusahaan tersebut. Selain itu, Juul menghadapi ratusan tuntutan hukum pribadi yang diajukan atas nama remaja dan lainnya yang mengaku kecanduan produk vaping perusahaan.
Investigasi negara menemukan bahwa Juul memasarkan rokok elektriknya kepada remaja di bawah umur dengan pesta peluncuran, hadiah produk dan iklan serta postingan media sosial menggunakan model remaja, menurut sebuah pernyataan.
“Melalui penyelesaian ini, kami telah mendapatkan ratusan juta dolar untuk membantu mengurangi penggunaan nikotin dan memaksa Juul menerima serangkaian perintah tegas untuk mengakhiri pemasaran remaja dan mengekang penjualan di bawah umur,” kata Tong dalam siaran pers.
$438,5 juta akan dibayarkan selama enam sampai sepuluh tahun. Tong mengatakan pembayaran Connecticut setidaknya $16 juta akan digunakan untuk pencegahan penguapan dan upaya pendidikan. Juul sebelumnya menyelesaikan tuntutan hukum di Arizona, Louisiana, North Carolina, dan Washington.
Sebagian besar batasan yang diberlakukan oleh penyelesaian hari Selasa tidak akan memengaruhi praktik Juul, yang berhenti menggunakan pesta, hadiah, dan promosi lainnya setelah diawasi dengan cermat beberapa tahun lalu.
Penggunaan rokok elektrik oleh remaja meroket setelah peluncuran Juul pada tahun 2015, membuat Badan Pengawas Obat dan Makanan AS mengumumkan “epidemi” vaping di bawah umur di kalangan remaja. Pakar kesehatan mengatakan peningkatan risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapih generasi muda dari nikotin.
Namun sejak 2019, Juul sebagian besar mundur, menghentikan semua iklan AS dan menarik rasa buah dan permennya dari rak toko.
Pukulan terbesar datang awal musim panas ini ketika FDA memutuskan untuk melarang semua rokok elektrik Juul dari pasar. Juul menentang putusan itu di pengadilan dan FDA sejak itu membuka kembali tinjauan ilmiahnya terhadap teknologi perusahaan.
Tinjauan FDA adalah bagian dari upaya besar-besaran oleh regulator untuk menyelidiki industri vaping bernilai miliaran dolar setelah bertahun-tahun penundaan peraturan. Badan tersebut telah menyetujui beberapa rokok elektrik untuk perokok dewasa yang mencari alternatif yang tidak terlalu berbahaya.
Meskipun pemasaran awal Juul berfokus pada konsumen perkotaan yang berusia muda, perusahaan tersebut sejak itu beralih ke posisi produknya sebagai sumber nikotin alternatif bagi perokok yang lebih tua.
“Kami tetap fokus pada masa depan kami karena kami memenuhi misi kami untuk menyapih perokok dewasa dari rokok – penyebab kematian nomor satu yang dapat dicegah – sambil memerangi penggunaan di bawah umur,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Juul setuju untuk menahan diri dari sejumlah praktik pemasaran sebagai bagian dari penyelesaian. Ini termasuk tidak menggunakan kartun, membayar influencer media sosial, menggambarkan orang di bawah 35 tahun, beriklan di papan reklame dan transportasi umum serta beriklan di outlet mana pun kecuali 85% audiens mereka adalah orang dewasa.
Perjanjian tersebut juga mencakup pembatasan tempat produk Juul dapat ditempatkan di toko, verifikasi usia pada semua penjualan, dan pembatasan penjualan online dan eceran.
Juul awalnya menjual polong nikotin tinggi dalam rasa seperti mangga, mint, dan krim. Produk telah menjadi momok di sekolah menengah Amerika, dengan siswa yang menguap di kamar mandi dan lorong di antara kelas.
Tetapi data survei federal baru-baru ini menunjukkan bahwa remaja telah pindah dari perusahaan. Sebagian besar remaja kini lebih memilih rokok elektrik sekali pakai, beberapa di antaranya masih dijual dengan rasa buah yang manis.
Secara keseluruhan, survei menunjukkan penurunan hampir 40% pada tingkat vaping remaja karena banyak anak terpaksa belajar dari rumah selama pandemi. Namun, pejabat federal memperingatkan untuk tidak menafsirkan hasil mengingat bahwa mereka dikumpulkan secara online untuk pertama kalinya, bukan di ruang kelas.
———
Perrone melaporkan dari Washington, DC
———
Departemen Ilmu Pengetahuan dan Kesehatan Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
