Penjaga Aces Kelsey Plum tahu dia mendapat perhatian lebih defensif di lapangan. MVP Game All-Star, yang 20,2 poin per gamenya menempati peringkat kedua di WNBA dalam mencetak gol musim ini, belum menemukan ritme ofensifnya selama putaran playoff Aces.
“Saya hanya harus mencari cara untuk menyesuaikan diri dan menjadi lebih baik,” kata Plum Senin sebelum Game 2 final WNBA hari Selasa melawan Connecticut Sun di Michelob Ultra Arena, “dan saya akan melakukannya.”
Melalui tujuh pertandingan postseason, Plum rata-rata mencetak 17 poin per game. Namun, efisiensinya – dan terutama persentase tembakan 3 poinnya – telah turun secara signifikan.
Plum menembak 46 persen dari lapangan dan 42 persen dari 3 selama musim reguler. Di babak playoff, dia hanya membuat 39 persen dari upaya gol lapangannya dan 26,1 persen dari 3-nya.
Selama seri semifinal antara unggulan teratas Aces dan no. 4 Seattle Storm, Plum pergi 5 dari 26 dari luar busur. Dia memuji skema perangkap berat Seattle, bersama dengan fisik dan komitmen mereka untuk menantangnya di tepi karena membuat seri menjadi sulit.
Kesengsaraan menembak mantan penjaga Universitas Washington berlanjut di Game 1 melawan pemain no. 3 Connecticut Sun, kemenangan 69-64 Aces. Plum adalah 1 dari 9 dari lantai, dan 1 dari 7 dari 3. Satu-satunya pukulannya datang dengan sisa waktu 4:30 dalam permainan.
Pelatih Aces, Becky Hammon, yakin guard All-Star miliknya masih memiliki performa yang kuat meski kurang mencetak gol.
“Meskipun dia tidak melakukan tembakan, saya pikir pertahanannya bagus dan semangatnya,” kata Hammon.
Menemukan cara untuk menjadi berguna saat bidikannya tidak jatuh telah menjadi kurva pembelajaran bagi Plum. Dia mengakui di awal musim bahwa ketika dihadapkan pada malam pengambilan gambar yang sulit, dia akan mencoba untuk keluar dari keterpurukan. Sekarang dia fokus untuk membantu rekan satu timnya dan mencoba untuk tetap berada dalam pelanggaran.
Plum hanya melakukan empat tembakan selama paruh kedua Game 1. Dia memainkan pertahanan yang buruk dan membantu membatasi shooting guard Sun Courtney Williams menjadi lima poin. Dia berlari kencang seperti umpan. Dia menyerang keranjang, bukannya menetap selama 3 detik.
“Saya merasa telah banyak tumbuh musim ini,” kata Plum.
Salah satu cara Aces dapat menggunakan Plum tanpa tembakannya adalah kemampuannya untuk menyaring. Penjaga All-Star terdaftar hanya setinggi 5-kaki-8, tetapi Hammon menyebutnya sebagai pengatur layar terbaik di tim.
Menggunakan Plum sebagai pemain anggar juga mengganggu pertahanan lawan, yang takut kehilangan kontak dengannya tidak peduli berapa persentase tembakannya selama pertandingan.
“Pada akhirnya, apakah dia berhasil atau tidak, kehadirannya memberi kita ruang,” kata Hammon. “Kamu tidak bisa menjaganya.”
Aces menggunakan kemampuannya untuk menyaring dalam beberapa cara. Biasanya, Plum mencari point guard Chelsea Gray. Dia kemudian dapat berguling ke keranjang atau melompat kembali ke garis 3 poin baik untuk mengoper atau memberi ruang Gray untuk melakukan pelanggaran.
Aces juga sesekali meminta Plum untuk mengawasi A’ja Wilson juga, termasuk permainan inbound melawan Storm di Game 3 semifinal, yang menyebabkan Riquna Williams 3 yang menentukan dengan sisa waktu 10,2 detik.
“Saya ingin menang,” kata Plum. “Jika saya benar-benar ingin menang, maka saya akan melakukan hal-hal kecil untuk membantu tim saya menang.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
