UNCASVILLE, Conn. – Lima tahun lalu, A’ja Wilson membuat debut WNBA-nya di Mohegan Sun Arena sebagai anggota Aces.
Pada hari Minggu, Wilson kembali mendekati podium di Mohegan Sun — 177 pertandingan WNBA sejak penampilan profesional pertamanya di sana — hanya kali ini sebagai juara.
“Memenangkan kejuaraan adalah sesuatu yang tidak dapat diambil oleh siapa pun dari Anda,” kata Wilson. “Begitu kamu mendapatkannya, kamu ada di buku selamanya.”
Wilson dan Aces unggulan teratas mencoret penghargaan terakhir yang hilang pada resume mereka hari Minggu, mengalahkan Connecticut Sun 78-71 di Game 4 Final WNBA. Aces memenangkan seri best-of-five 3-1 dan mengamankan kejuaraan WNBA pertama dalam sejarah franchise. Itu juga merupakan kejuaraan liga besar pertama yang dimenangkan oleh tim dari Las Vegas.
“Itulah tujuan sejak kamp pelatihan,” kata pelatih Aces Becky Hammon. “Untungnya, saya memiliki sekelompok pemain yang sangat tangguh.”
Aces dalam perjalanan untuk merayakannya pic.twitter.com/t024QdwoNj
— Andy Yamashita | Shinkara Yamashita (@ANYAmashita) 18 September 2022
MVP Final WNBA Chelsea Gray memimpin Aces dengan 20 poin dan enam assist. Wilson mencetak 11 poin dan 14 rebound. Tim juga mendapat dorongan dari guard Riquna Williams, yang bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak 17 poin.
Trio Aces melakukan cukup untuk mengatasi triple-double lain dari Connecticut Alyssa Thomas, yang memiliki 11 poin, 10 rebound dan 11 assist.
“Luar biasa,” kata Gray, “tidak hanya untuk waralaba, tetapi juga kota Vegas.”
Berikut adalah tiga takeaways dari permainan:
1. Fisik
Dengan waktu tersisa 6:50 di kuarter kedua, guard Aces Kelsey Plum memukul kepala guard Sun Natisha Hiedeman sambil mengejarnya di sekitar layar.
Hiedeman mendorong Plum setelah ofisial menyebut permainan itu mati, dan All-Star Aces menanggapi dengan tangan sarkastik. Kedua pemain mendapat technical foul.
Insiden itu memicu lari 10-2 Sun, didorong oleh perlindungan pelek Jonquel Jones dan lemparan bebas Connecticut. Itu adalah simbol dari gaya keras dan lambat yang menentukan Game 4 dan Final WNBA secara keseluruhan.
The Sun memaksa Aces untuk memainkan gaya bola basket Connecticut lagi di Game 4. Mereka memperlambat kecepatan dan menyerang cat tanpa henti. Tim menggabungkan 32 pelanggaran pribadi dan 32 lemparan bebas.
“Ini tim yang sangat bagus, tim fisik,” kata Plum.
2. MVP vs. MVP
Wilson bukan satu-satunya MVP yang ingin menambahkan kejuaraan WNBA pertama ke hari Minggu warisannya. Jones, MVP WNBA 2021, kembali memberikan performa yang berpengaruh di Game 4.
Setelah mencetak 20 poin dalam kemenangan Sun’s Game 3, Jones memimpin lapangan dengan otoritas bertahan selama Game 4. Dia memiliki dua blok, mencuri dan menahan Wilson hanya dengan 11 poin pada 4 dari 13 tembakan.
“Dia seorang MVP karena suatu alasan,” kata Wilson.
Meskipun malam pengambilan gambar yang sulit, Wilson menemukan cara lain untuk membantu Aces menang. 14 reboundnya memimpin semua pemain dan dia juga memiliki dua blok dan dua steal.
3. Malam kopling Williams
Ini bukan pertama kalinya Williams tampil bagus untuk Aces selama babak playoff. Dia mencetak 14 poin dalam kemenangan perpanjangan waktu Game 3 Aces melawan Seattle Storm di semifinal.
Namun, dia menyimpan penampilan terbaiknya untuk yang terakhir. Williams mencetak 17 poin tertinggi musim ini dan mencetak 5 dari 9 lemparan 3 angka. Dia mencetak 11 poin pada kuarter keempat, termasuk satu pukulan dengan waktu tersisa 53,2 detik untuk membuat Aces unggul empat poin.
“Orang-orang membuat permainan,” kata Plum, “itulah tim ini sepanjang tahun.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
