Melalui dua putaran playoff WNBA, sayap Aces All-Star Jackie Young telah menghadapi berbagai tugas bertahan.
Di babak pertama, dia menyusun Diamond DeShields, sayap atletik yang muncul sebagai pilihan pencetak gol No. 1 untuk tim Phoenix Mercury yang terkuras.
Muda ditantang lagi selama seri semifinal Aces melawan Seattle Storm, bertugas membela All-Star Jewell Loyd, salah satu penembak jitu terkemuka liga.
Keputusan itu sejalan dengan pendekatan pelatih Aces Becky Hammon untuk mencetak sayap sepanjang musim.
“Letakkan Jackie Young padanya dan berikan dukungannya,” kata Hammon setelah Young membantu membatasi Loyd menjadi satu poin dalam 30 menit selama pertandingan musim reguler 7 Agustus.
Pertahanan Young mengambil langkah lain di Final WNBA saat dia mungkin menghadapi lawan terberatnya. Dia adalah bek utama di sayap Connecticut Sun DeWanna Bonner, salah satu pencetak gol dan pemain playoff paling konsisten di liga selama setengah dekade terakhir.
Game 3 Final WNBA dijadwalkan pada Kamis pukul 18:00 di Mohegan Sun Arena di Uncasville, Connecticut. Aces memimpin seri 2-0 dan memiliki peluang untuk memenangkan gelar pertama mereka dalam sejarah franchise.
Berbeda dengan DeShields yang atletis atau Loyd yang menembak tajam, senjata terbesar Bonner adalah tinggi badan. Berdiri 6-kaki-4, dia menjulang di atas Young, yang terdaftar setinggi 6 kaki.
Bonner juga memiliki pelompat jarak menengah yang solid dan merupakan penembak 3 poin yang lebih baik. Alat-alat itu membuatnya menjadi All-Star empat kali, juara dua kali, dan mimpi buruk pertarungan selama 13 tahun karirnya.
“Dia bisa mencetak gol di ketiga level tersebut,” kata Young. “Dia punya banyak penghitung.”
Pertahanan Muda dan Aces melakukan lebih dari membatasi dampak Bonner yang berusia 35 tahun. Dalam dua Final WNBA, dia bukan faktor.
“Anda tidak bisa mengambil semuanya,” kata forward Aces Dearica Hamby. “Kami membuat penjaga mereka berjuang. Orang-orang besar mereka melakukan apa yang mereka lakukan, tetapi kami mengambil permainan luar mereka.”
Bonner menembak hanya 1 dari 9 dari lapangan untuk 3 poin dalam 30 menit di Game 1. Dia memiliki penampilan serupa di Game 2, mencetak dua poin dalam 32 menit, sekali lagi dengan 1 dari 9 tembakan. Dia hanya melakukan 11,1 persen percobaannya dari lapangan dan 12,5 persen dari 3 percobaan di Final WNBA.
Hamby dan center Kiah Stokes sama-sama memuji kemampuan Young untuk menetralisir Bonner meski memiliki perbedaan tinggi badan. “Dia melakukannya dengan baik,” kata Stokes. “Ini pekerjaan yang sulit, tapi saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik.”
Selama musim reguler, Bonner mencetak rata-rata 13,5 poin per game dengan 43,9 persen tembakan. Dia mencetak 21 gol dalam kemenangan Suns ‘Game 3 atas Dallas Wings di babak pertama dan memiliki 15 poin atau lebih dalam tiga pertandingan terakhir Connecticut melawan Chicago Sky di semifinal.
Young memuji rekan satu timnya karena membantunya menutupi Bonner. Hamby mengutip penyesuaian pada cakupan pick-and-roll Aces yang membantu mereka mengekang produksi sayap Connecticut. Young juga mencoba untuk menyangkal bola Bonner dan menggunakan kekuatannya untuk memaksa veteran Sun itu keluar dari posisinya.
“Saya bangga dengan pertahanan dan berhenti,” kata Young.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
