Ribuan orang memadati Michelob Ultra Arena di Mandalay Bay bulan lalu untuk menyaksikan para petarung dari Pakistan dan Korea Selatan bertarung. Penonton mengangkat kepala dan beberapa menyikut satu sama lain pada gerakan kunci, mungkin bertanya-tanya apakah mereka dapat meniru gerakan tersebut di rumah – di konsol game mereka.
Para peserta hadir untuk menyaksikan Tekken Fighting Championship tahun ini, bagian dari Evolutionary Championship Series, atau EVO, yang dianggap sebagai salah satu turnamen tahunan terbesar untuk game pertarungan seperti Mortal Kombat, Street Fighter, dan Tekken.
EVO telah diadakan di Las Vegas selama kurang lebih 10 tahun, kecuali pada masa pandemi yang sempat hiatus selama dua tahun. Bulan lalu menandai seri turnamen tatap muka pertama, dan acara tersebut membawa sekitar 18.000 pemegang tiket ke the Strip.
“Semua hal yang Anda lihat menjadi lebih dinamis dan seringkali lebih dramatis, dan lingkungan konvensi menyediakan itu dari depan ke belakang untuk para peserta yang datang karena mereka tahu semua keanehan itu sebaik siapa pun di Bumi,” kata Rick Thiher, Manajer Umum EVO “Dan kami menyediakan lingkungan di mana mereka dikelilingi oleh orang-orang yang berpikiran sama.”
Ekonomi penonton esports telah lama dianggap sebagai salah satu industri dengan pertumbuhan tercepat, menarik penggemar dan sponsor perusahaan. Dan karena semakin banyak orang bermain video game — dan semakin banyak pembuat konten memamerkan diri mereka bermain video game online untuk klik — ada fokus yang lebih besar pada bagaimana acara online ini dapat mendorong pengunjung ke Las Vegas.
Salah satu contoh utama adalah Komite Penasihat Teknis Esports yang baru dibentuk oleh negara bagian, yang terdiri dari pakar industri yang ditunjuk untuk merekomendasikan peraturan tentang perjudian esports.
Seth Schorr, anggota komite dan CEO Fifth Street Gaming, mengatakan pada panel yang diselenggarakan oleh UNLV bulan lalu bahwa ada lebih banyak ruang untuk esports berkembang karena kota ini menyambut lebih banyak hiburan olahraga.
“Saat kami memulai narasi e-sports pada 2015, kami bukanlah kota olahraga dan kebetulan kami sekarang adalah kota olahraga,” kata Schorr. “Jadi, eSports adalah perpanjangan dari Las Vegas sekarang – kami bukan lagi kuda poni satu trik, tetapi banyak trik. Kami sekarang berada di kota olahraga dan eSports adalah evolusi sempurna dari itu.”
Game online dan acara offline
Kelangsungan ekonomi esports Las Vegas dapat dengan mudah dilihat dalam acara langsung.
EVO membawa hampir 20.000 turis ke Las Vegas selama turnamen Agustusnya karena para gamer mencari kesempatan untuk melihat beberapa pemain terbaik berkompetisi.
Tapi esports bisa melangkah lebih jauh, kata Jud Hannigan, CEO Allied Esports Entertainment Inc.
“Ada tingkat kegembiraan di dalamnya,” kata Hannigan. “Seolah-olah nama Anda disebutkan dalam obrolan, Anda melihat diri Anda di sana. Satu-satunya (perbandingan) lainnya adalah seperti menangkap bola busuk dalam bisbol.”
Perusahaan yang berbasis di New York ini mengoperasikan HyperX Arena Las Vegas berkapasitas 1.000 tempat duduk, tempat esports khusus di Luxor, serta truk semi yang berfungsi ganda sebagai panggung kompetisi seluler.
Hannigan mengatakan tampaknya menciptakan momen keterlibatan ekstra untuk pengalaman tatap muka seperti menempatkan kotak obrolan di layar untuk akun online.
Plus, influencer media sosial dapat mengarahkan penggemar ke Las Vegas. Kepribadian YouTube Jimmy Donaldson, yang dikenal sebagai MrBeast, dan streamer Twitch Richard Belvins, yang dikenal sebagai Ninja, masing-masing dengan lebih dari 100 juta pengikut dan lebih dari 18 juta pengikut, mengadakan acara amal bersama di HyperX pada bulan Juli. Sementara itu, model dan gamer OnlyFans Kaitlyn Siragusa, alias Amouranth, mengadakan meet-and-greet di klub pria Sapphire Las Vegas musim panas ini. Dan akhir tahun ini, Esports Awards akan diadakan untuk pertama kalinya di Resorts World di Las Vegas.
Hannigan mengatakan ada peluang untuk kolaborasi dan jangkauan yang lebih luas saat streamer dan influencer mengunjungi Las Vegas.
Streamer yang menggunakan fasilitas HyperX memiliki akses ke lebih banyak infrastruktur teknologi, dan mereka dapat berpartisipasi dalam acara yang disponsori atau berkolaborasi dengan pemain lain untuk menjangkau audiens baru.
“Kamu harus tetap segar,” katanya. “Selalu ada kebutuhan akan ide-ide baru atau format baru untuk dibuat untuk melibatkan audiens Anda, terus bergerak, dan membangun audiens baru di mana kami adalah grup yang membantu orang-orang tersebut melakukannya. Dan mereka dapat memanfaatkan seperangkat alat luar biasa yang telah kami buat.”
Habiskan di luar tiket
Las Vegas bukan satu-satunya kota yang melihat potensi untuk mendorong ekonomi esports.
Ruang konvensi di Arlington, Texas, Atlanta, dan Raleigh, Carolina Utara telah menyelenggarakan kompetisi esports berskala besar. North Carolina bahkan menawarkan potongan harga 25 persen untuk biaya esports yang memenuhi syarat dan pembelian yang dilakukan di negara bagian tersebut, sebuah langkah untuk menarik lebih banyak penyelenggara acara esports.
Sementara Las Vegas menarik bagi promotor acara karena penawaran keramahtamahannya yang sehat, Thiher dari EVO curiga bahwa penggemar esports lebih peduli dengan acara tersebut daripada lokasinya.
“Ini adalah fandom yang melakukan perjalanan hampir secara religius, secara teratur dan di mana semua pengeluaran tujuan mereka dihabiskan untuk hobi ini,” kata Thiher. “Mereka tidak perlu mencari perjalanan ke Hawaii atau Dubai, mereka memikirkan perjalanan ke Daytona, Florida, untuk pergi ke turnamen konvensi atau pergi ke Las Vegas untuk pengalaman kami.”
Para kritikus telah menunjukkan bahwa demografi terkuat industri – 18 hingga 35 – mungkin tidak memiliki potensi penghasilan tertinggi dan semakin banyak penggemar di bawah 18 tahun yang belum cukup umur untuk berjudi atau minum.
Tapi Thiher membalas bahwa pengeluaran meningkat di area lain, dan gamer adalah bagian dari “fandom generasi” – gagasan bahwa orang akan tumbuh dengan hobi dan meningkatkan daya belanja mereka dari waktu ke waktu.
“Apa yang saya lihat adalah bahwa pasar tidak akan dihabiskan untuk pertunjukan besar, tetapi mereka menghabiskan banyak uang untuk makanan dan perjalanan dan apa yang saya sebut pengalaman lokasi level awal,” kata Thiher. “Mandalay Bay adalah contoh yang bagus. Menurut saya, basis peserta kami tidak berbondong-bondong ke Strip Steak setiap hari, tetapi menurut saya Johnny Rockets di Mandalay Bay melakukan lebih banyak bisnis setiap saat sepanjang tahun saat EVO ada di lokasi.
Untuk Otoritas Pengunjung dan Konvensi Las Vegas, menambahkan esports ke kalender acara kawasan ini membantu ekonomi Strip.
Gim Raiders di Allegiant Stadium dan kompetisi eSports terdekat di Strip selama satu akhir pekan mungkin tidak akan saling mengkanibal, melainkan meningkatkan tarif kamar harian rata-rata untuk akhir pekan itu atau mempertahankan turis di kota untuk acara lain, kata Lisa Motley , direktur senior olahraga dan acara khusus LVCVA.
“Mungkin Anda memiliki seseorang yang suka bermain Madden, yang mungkin datang ke pertandingan sepak bola dengan ayah mereka dan kami mengadakan turnamen Madden di atasnya untuk melengkapi dan bahkan mendorong kunjungan tambahan,” kata Motley selama panel UNLV. “Kami melihat semuanya dan kami pikir itu adalah suplemen.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di [email protected]. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.
