SAN DIEGO – Seorang kontraktor pertahanan Malaysia yang dijuluki “Fat Leonard” yang mengatur salah satu skandal suap terbesar dalam sejarah militer AS telah ditangkap di Venezuela setelah melarikan diri dari hukumannya, kata pihak berwenang, Rabu.
Perburuan internasional untuk Leonard Glenn Francis berakhir dengan penangkapannya oleh otoritas Venezuela Selasa pagi di bandara Caracas ketika dia akan naik pesawat ke negara lain, kata US Marshals Service.
Francis melakukan perjalanan dari Meksiko ke Venezuela dengan persinggahan di Kuba, Carlos Garate Rondon, direktur jenderal Interpol Venezuela, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting di Instagram. Francis sedang dalam perjalanan ke Rusia dan ditangkap di bandara internasional utama di Caracas, kata kantor berita itu.
Penangkapan itu dilakukan menjelang hukuman yang dijadwalkan di pengadilan federal California untuk skema suap yang berlangsung lebih dari satu dekade dan melibatkan puluhan perwira Angkatan Laut AS.
Tidak ada kabar langsung kapan dia akan diekstradisi ke Amerika Serikat.
Pemerintah AS menghadapi tantangan berat untuk mengembalikan buronan ke tanah AS. Pemerintah AS tidak mengakui pemerintah sosialis Nicolas Maduro, tidak memiliki kedutaan besar di negara itu dan telah menjatuhkan sanksi tegas pada negara yang semakin memperburuk hubungan. Kerja sama penegakan hukum antara kedua negara jarang terjadi.
Francis berada di bawah tahanan rumah di San Diego ketika dia memotong gelang pergelangan kaki GPS-nya dan melarikan diri pada 4 September. Sepuluh agen AS sedang mencari Francis dan pihak berwenang mengeluarkan hadiah $40.000 untuk penangkapannya.
Otoritas AS juga telah mengeluarkan red notice yang meminta penegak hukum di seluruh dunia untuk terlebih dahulu menangkap siapa pun yang memiliki kemungkinan ekstradisi. Malaysia dan Singapura sama-sama memiliki perjanjian ekstradisi dengan Amerika Serikat.
Francis mengaku bersalah pada tahun 2015 karena menawarkan layanan prostitusi, hotel mewah, cerutu, makanan gourmet, dan suap lebih dari $500.000 kepada pejabat Angkatan Laut dan lainnya untuk membeli perusahaan layanan kapalnya yang berbasis di Singapura, Glenn Defense Marine Asia Ltd. atau GDMA, untuk membantu. Jaksa mengatakan perusahaan membayar lebih kepada Angkatan Laut setidaknya $35 juta untuk melayani kapal, banyak di antaranya dikirim ke pelabuhan yang dikendalikannya di Pasifik.
Francis diizinkan tinggal di rumah untuk menerima perawatan medis sementara dia bekerja sama dengan pihak penuntut. Dengan bantuannya, jaksa penuntut mengamankan 33 dari 34 terdakwa, termasuk lebih dari dua lusin perwira angkatan laut.
Hakim Pengadilan Distrik AS Janis Sammartino khawatir Francis akan mencalonkan diri ketika dia menolak permintaan empat tahun lalu untuk mengizinkannya menjadi tahanan rumah tanpa penjaga keamanan 24 jam.
Hakim berulang kali mendesak agar penjaga keamanan berada di lokasi agar Francis menjadi tahanan rumah, meskipun kesehatannya buruk.
Menurut transkrip sidang tertutup pada Februari 2018, yang dibuka pada Januari, Sammartino menyatakan keprihatinannya bahwa namanya akan muncul jika Francis melarikan diri dan berakhir kembali di Malaysia jika seseorang bertanya “siapa yang membiarkan seseorang melakukan ini tanpa keamanan. ”
Dia mengungkapkan keprihatinan serupa dalam laporan 17 Desember 2020, setelah menerima laporan bahwa rumah tersebut telah ditinggalkan selama hampir tiga jam, menurut transkrip pengadilan. Penjaga itu sedang istirahat makan siang, dan Francis meminta maaf kepada hakim atas kecelakaan itu.
Pejabat tidak menemukan penjaga keamanan ketika mereka tiba di rumah Francis di lingkungan San Diego sekitar tujuh jam setelah dia melepas monitor pergelangan kaki, menurut Deputi Pengawas AS Marsha Omar Castillo. Perangkat, diyakini telah dihapus dengan gunting berat, ditemukan di dalam rumah.
Castillo mengatakan seseorang menelepon Departemen Kepolisian San Diego, yang mengirim petugas ke rumah tersebut pada sore hari tanggal 4 September. Petugas menemukan rumahnya kosong dan menghubungi US Pre-Trial Services, agen federal yang bertanggung jawab atas pengurungannya, yang kemudian menghubungi. Layanan Marshals AS.
Tetangga melaporkan melihat truk U-Haul datang dan pergi dari rumah satu atau dua hari sebelum melarikan diri, kata Castillo.
