Beberapa orang berdoa untuk penjaga Aces Kelsey Plum. Ander menggosok tangan kirinya, berharap itu akan mengakhiri kemerosotan tembakannya.
Rekan satu tim A’ja Wilson memiliki pendekatan yang sama sekali berbeda.
“Saya menyuruhnya untuk menenangkan diri,” kenang Wilson pada hari Selasa setelah kemenangan gemilang 85-71 atas Connecticut Sun di Game 2 final WNBA, seri yang sekarang dipimpin oleh Aces 2-0.
“Saya membuatnya memastikan dia mengerti bahwa kami membutuhkannya untuk membuat tembakan,” kata Wilson. “Saya tahu kedengarannya kasar, tapi KP adalah seorang profesional dan dia pergi ke sana dan mengurus bisnis.”
Plum menghapus ingatan tentang pertandingan Game 1 yang mengerikan dengan mencetak 20 pada 7 dari 13 tembakan untuk menghasilkan tujuh assist dalam 35 menit. Pasukan Sun yang sama menahannya pada enam poin pada hari Minggu dengan 1 dari 9 tembakan, termasuk 1 dari 7 dari jarak 3 poin – mendorong obat-obatan dan kata-kata kotor Wilson, membuat penampilan Plum disebut “permainan pernyataan”.
Apakah Plum setuju atau tidak.
“Semua orang ingin menang. Saya sangat menyambutnya dan merasa seperti, ‘Kamu tahu, kita semua menginginkan hal yang sama,'” kata Plum, 28 tahun. “Saya sering keras pada diri saya sendiri. Saya sedikit frustrasi dengan apa yang saya lakukan sepanjang babak playoff. Senang mereka memakainya dan saya memutuskan untuk bergabung dengan pesta.”
Akhiri keterpurukan
Wilson tidak ingin mengatakan bahwa Plum sedang terpuruk, tetapi dia akhirnya menyerah dan menyebutnya apa adanya.
Dia rata-rata mencetak 20,2 poin pada 46 persen tembakan selama musim reguler, termasuk 42 persen dari jarak 3 poin dalam perjalanan ke All-Star dan, ketika diumumkan, tidak diragukan lagi penghargaan All-WNBA. Tetapi angka-angka itu turun menjadi 17 poin di postseason dengan 39 persen tembakan, persentase 26,1 3 poinnya tidak menunjukkan matanya yang mati dari dalam.
Terkadang dia menembak terlalu sering. Di lain waktu dia menggiring bola terlalu banyak, mengganggu aliran ofensif timnya untuk mencari alirannya sendiri.
Pada hari Selasa, dia tidak melakukan keduanya.
Sebaliknya, Plum langsung dan menentukan, baik menyerang penutupan dan menyelesaikan di keranjang atau menendang rekan tim terbuka ketika pertahanan runtuh untuk menolak layup.
Dia mencetak 13 gol di babak pertama yang membuat Aces menang 45-37. Dia melanjutkan dengan agresi terkontrol di babak kedua yang mereka dominasi, menciptakan peluang tambahan untuk rekan satu timnya dengan aktivitas dan gerakannya saat tidak tersedia.
“Meskipun dia sedikit turun … hanya ancamannya, Anda tidak ingin membiarkannya naik dari sana,” kata pelatih Aces Becky Hammon. “Dia cepat menguasai bola… dan saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus hidup di cat. Dan kita hidup dengan apa pun yang dia lakukan dari sana.”
‘Membangun selama bertahun-tahun’
Memang benar, dan Aces berjarak satu kemenangan dari kejuaraan pertama waralaba.
Plum adalah salah satu dari dua dalam daftar – bersama dengan Dearica Hamby – yang bermain untuk San Antonio Stars, tim terburuk di WNBA selama musim rookie-nya di tahun 2017. Mereka pindah ke Las Vegas pada musim gugur itu dan sejak itu berkembang dari umpan terbawah . tanpa basis penggemar yang peduli dalam penantang kejuaraan abadi yang mengemas 10.211 orang ke Michelob Ultra Arena.
Sama seperti Plum yang berevolusi dari pilihan keseluruhan No. 1 yang mengecewakan dan mengecewakan menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.
“Saya mencoba melupakan hari-hari kelam di San Antonio. Tidak ada rasa tidak hormat kepada San Antonio, ”kata Plum di penghujung malam yang patut diingat. “Tapi apa yang telah dilakukan Aces di sini luar biasa. Mark Davis, dukungan, investasi kantor depan, mendatangkan Becky. … Dan hanya bawa pemain, talenta terbaik.
“Di liga ini, tidak banyak tim muda yang sukses,” imbuhnya. “Butuh waktu, dan itu sudah dibangun selama bertahun-tahun. Itu hanya bukti bagi organisasi.”
Dan untuk Plum, yang mengakhiri keterpurukannya pada Selasa malam.
Dan siapa yang mungkin juga mengakhiri pukulan beruntun itu.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
